La lluvia ácida se define como cualquier cantidad de precipitación que tenga algún nivel de metales tóxicos o productos químicos. Aunque la lluvia ácida puede ser causada por el gas del volcán, la lluvia ácida también es causada por la liberación de azufre y dióxidos de nitrógeno de la producción de combustibles fósiles. Cuando estas partículas se liberan en el aire, pueden acumularse en áreas húmedas e incorporarse al ciclo de precipitación. La lluvia ácida es un problema creciente en América y Europa, lo que provoca que las agencias gubernamentales inculquen leyes y programas para contrarrestar los efectos negativos de la lluvia ácida.

Reducción del nivel de pH en el agua

La lluvia ácida puede el agua en lagos y arroyos es más ácida y descarga cantidades tóxicas de aluminio en un sistema de agua. Muchos animales acuáticos no pueden prosperar en un ambiente de pH bajo. La muerte de animales acuáticos hace que otros animales en el hábitat carezcan de alimento, desequilibrando así el ecosistema.

Daños a bosques y plantas

La lluvia ácida daña las hojas de los árboles árboles y plantas, lo que limita su crecimiento y los expone a los metales en el aire de la lluvia tóxica. Dependiendo de la severidad del daño, la vegetación puede atrofiarse en su crecimiento o el follaje puede ser eliminado. El daño también puede destruir la capacidad de una planta para manejar el frío o la enfermedad.

El envenenamiento del suelo

Cuando la lluvia ácida se absorbe en el suelo, el suelo se vuelve más ácido, lo que disuelve los minerales útiles en el suelo. La lluvia ácida también libera sustancias tóxicas, como el aluminio, en el suelo y envenena la vegetación. El efecto de este daño se reduce en ciertas condiciones, como tener una capa gruesa de tierra y tener ciertos tipos de roca debajo del suelo para absorber la lluvia.

Daño a las funciones corporales

Cuando los peces están expuestos a la lluvia ácida, los niveles alterados de minerales en los peces afectarán su sistema reproductivo y las hembras no liberarán los huevos. Cuando ciertos peces están en agua con un nivel de pH muy ácido, la mucosidad de las branquias se volverán muy pegajosas y eventualmente se unirán, lo que les impedirá recibir oxígeno del agua.

Caso de estudio

Se realizó un estudio en los Países Bajos sobre los efectos exactos de la lluvia ácida en un hábitat dado. Notaron que la lluvia ácida lixiviaba calcio del suelo, que era la principal fuente de calcio para los caracoles en ese ambiente. Los caracoles pronto murieron, que era la principal fuente de calcio para las aves en ese hábitat. Las aves tuvieron que buscar otras fuentes de calcio, como insectos. Las aves no pudieron recibir una cantidad significativa de calcio y comenzaron a depositar huevos defectuosos.