El oxígeno (O2) y el dióxido de carbono (CO2) son gases atmosféricos necesarios para la vida. Cada uno juega un papel central en dos vías importantes del metabolismo biológico. Las plantas toman CO2 y lo descomponen en la fotosíntesis, produciendo O2 como subproducto. Los animales respiran O2 y lo utilizan para la respiración celular, produciendo energía y CO2.

Estructura

El CO2 y el O2 tienen diferentes estructuras moleculares. El oxígeno comprende dos moléculas de oxígeno, mientras que el dióxido de carbono contiene dos moléculas de oxígeno unidas a una molécula de carbono central.

Masa

El CO2 tiene un poco más de masa que el O2. El peso molecular de CO2 es de 44 gramos por mol, mientras que el peso molecular del oxígeno es de 32 gramos por mol. Aunque el CO2 es más pesado que el O2, los gases no se separan en capas en la atmósfera. La convección y la difusión mantienen los diversos gases atmosféricos mezclados.

Combustión

El O2 es compatible con la combustión. La combustión o combustión ocurre cuando un combustible reacciona con oxígeno y desprende calor. Se necesita una pequeña chispa o estallido de calor para comenzar esta reacción. Si el oxígeno no está presente, entonces la combustión no puede ocurrir. Por el contrario, el CO2 no es inflamable y no es compatible con la combustión. De hecho, cubrir un fuego con CO2 puede extinguirlo, al privarlo del O2, necesita continuar ardiendo.

Congelación y puntos de ebullición

El oxígeno se congela a -218 grados Celsius y hierve a -183 grados Celsius. El dióxido de carbono se congela a -78.5 grados Celsius y hierve a -57 grados Celsius.