Algunos pueden usar las expresiones "copos de nieve" y "cristales de nieve" indistintamente, pero en realidad son cosas diferentes. Los copos de nieve son racimos de cristales de nieve. Aunque un solo cristal de nieve se puede llamar copo de nieve, generalmente un copo de nieve se compone de múltiples cristales de nieve. Las personas que clasifican cristales de nieve los dividen en 41 tipos. A continuación se encuentran cinco de ellos.

Prismas simples

Un prisma simple es un cristal de nieve hexagonal (de seis caras). Estos cristales planos de nieve se ven como pequeñas astillas de un lápiz, aunque pueden tener crestas y otras características. Los prismas simples son las formas más pequeñas de cristales de nieve y no se pueden ver a simple vista. También son la primera etapa del crecimiento de un cristal de nieve. Mientras que algunos copos de nieve mantienen esta forma, otros crecerán ramas y facetas y tomarán otras formas.

Placas estelares

Las placas estelares son cristales planos de nieve que tienen seis brazos que se extienden desde un centro hexagonal. Las formas de los cristales de nieve están determinadas en parte por la temperatura; estos cristales se forman cuando la temperatura está entre 5 y 10 grados Fahrenheit.

Needles

Las agujas son un tipo interesante de cristal de nieve. Estos son, como su nombre lo indica, cristales pequeños y delgados que se asemejan a agujas. Comienzan como cristales planos y largos, pero a medida que la temperatura se vuelve más fría, se convierten en cristales en tres dimensiones.

Dendritas marcadas

Dendritas marcadas reciben su nombre de la palabra "dendríticas", que significa como un árbol. Estos cristales de nieve son lo que probablemente imaginas cuando piensas en un copo de nieve. Los cristales de nieve Dentrite Stellared tienen ramas que se extienden desde el centro, y las seis ramas también pueden tener ramas. Estos cristales tienen entre dos y cuatro milímetros de tamaño y se pueden ver con una lupa.

Dendritas estelares Fernlike

Dendritas estelares Fernlike tienen seis ramas que se parecen a las ramas de una planta de helecho . Si alguna vez has experimentado nieve en polvo mientras esquías, has experimentado dendritas estelares parecidas a helechos. Estos cristales de nieve también se pueden ver con una lupa, ya que normalmente tienen una longitud de alrededor de cinco milímetros.