Los gráficos de colores del indicador vienen en diferentes variedades y se usan para mostrar el pH de una sustancia. Los compuestos químicos que cambian de color en respuesta a los materiales ácidos o básicos generalmente se incrustan en un trozo de papel u otro sustrato. La sustancia que se está probando se aplica luego, convirtiendo el compuesto en un nuevo color. Los más simples, conocidos como pruebas de fuego, revelarán un pH superior o inferior a 7 (neutro). Los indicadores de color más sofisticados pueden indicar el rango del pH de la sustancia que se prueba.

Aplique la sustancia que está probando a su papel de tornasol. El papel rojo de tornasol se usa para detectar una base y se volverá azul. El papel de tornasol azul detectará el ácido y se pondrá rojo.

Aplique la sustancia que está probando a un probador de papel hidrión. Los papeles Hydrion pueden detectar un rango de pH. Los rangos más pequeños pueden ir de 3 a 7 pH. Una gama completa puede cubrir casi todo el espectro de pH hasta 14. La ventaja de los papeles de rango más pequeños es que son más precisos y pueden mostrar el punto decimal (por ejemplo, 3.5), donde los papeles de rango completo cubren solo todo números (como 9 o 4). Cuando cambie el color del papel, compruebe el color contra la tecla del paquete de papel hidrión para ver el pH.

Aplique la sustancia que está probando a un indicador universal. Los indicadores universales son una mezcla de compuestos que responden a todo el rango de pH. Se pueden encontrar en forma de papel pero también en una solución líquida. Vierta la sustancia en la solución o aplíquela al papel y observe el cambio de color. En general, la clave de color sigue el mismo orden, siendo los rojos el más ácido, los verdes en el rango neutral y el violeta en las sustancias base.