Un experimento común de química en el aula, cambiar un centavo de cobre a plata por oro demuestra cómo los elementos pueden manipularse y combinarse para producir algo más. El calor utilizado para convertir el centavo en oro hace que los átomos de zinc que recubren el centavo se muevan entre los átomos de cobre y creen latón, que parece oro. Usar centavos que se produjeron antes de 1982 asegura que contendrán suficiente cobre para el experimento; los centavos producidos después de 1982 son en su mayoría de zinc.

Limpia los centavos por completo. Calienta una mezcla de hidróxido de sodio y zinc en polvo en un plato de evaporación sobre un plato caliente hasta que esté a punto de ebullición.

Mantén la mezcla a punto de ebullición y coloca los centavos en la mezcla de hidróxido de sodio y zinc hasta que giren por completo plata, de unos tres a cinco minutos.

Quite los centavos con unas pinzas y lávelos con agua corriente, quitando los pedazos de zinc que están pegados a los centavos.

Llene un vaso o recipiente con agua. Encienda un mechero Bunsen y coloque un centavo de plata en sus pinzas. Calentar el centavo en la llama del mechero Bunsen, girando de manera uniforme, de tres a cuatro segundos, o hasta que el centavo se convierta en oro. Coloque el centavo en el agua hasta que se enfríe. Retire el penique del agua y seque con una toalla. Caliente los centavos restantes, uno a la vez, de la misma manera, enfríelos en el recipiente con agua.

Consejo

Retire el centavo de la llama del mechero Bunsen una vez que se haya vuelto dorado o el centavo comenzará a volverse de cobre.

Advertencia

No seque centavos cubiertos de zinc con una toalla de papel; el zinc en la toalla puede encenderse e iniciar un incendio. Evite respirar los humos de la mezcla de hidróxido de sodio y zinc. Tenga cuidado con la llama del quemador Bunsen. Asegúrese de que los centavos se hayan enfriado cada vez antes de manipularlos para evitar quemaduras.