Los lípidos son un amplio grupo de sustancias químicas que incluyen esteroides, grasas y ceras caracterizadas por su insolubilidad en el agua. Esta insolubilidad a menudo se denomina hidrofóbica o "temerosa del agua". Sin embargo, este término puede ser engañoso ya que su insolubilidad en agua se debe a la gran afinidad de la molécula de agua por otras moléculas de agua que a la repulsión entre las moléculas de lípidos y agua .

Enlaces polares y no polares

Los enlaces carbono a carbono y carbono a hidrógeno que se encuentran en los lípidos se consideran no polares. Esto significa que los electrones en el enlace se comparten relativamente por igual entre los átomos. Por el contrario, los electrones en los enlaces entre el hidrógeno y el oxígeno en una molécula de agua no se comparten por igual dando como resultado una ligera carga positiva en el átomo de hidrógeno y una ligera carga negativa en el átomo de oxígeno. Estas ligeras cargas en los átomos de la molécula de agua, llamadas dipolos, hacen que el agua se conozca como una molécula polar.

Enlace de hidrógeno

Los enlaces covalentes polares como los que se encuentran en el agua permiten formación de enlaces de hidrógeno, una fuerza de atracción débil entre la carga negativa leve en una molécula polar y la carga ligeramente positiva en una molécula polar adyacente. Si bien los enlaces de hidrógeno individuales son débiles, su efecto acumulativo influye en gran medida en las propiedades físicas de los compuestos polares. Los compuestos polares tienden a tener puntos de fusión mucho más altos que los compuestos no polares de peso molecular similar, y la solubilidad está influenciada por la presencia o ausencia de enlaces de hidrógeno.

Estructura lipídica

Los lípidos se forman a partir de cadenas largas de hidrocarburos. Los compuestos de hidrocarburos son notables por la larga secuencia de enlaces de carbono a carbono con átomos de hidrógeno unidos a los átomos de carbono. La electronegatividad similar, una medida de la capacidad de un átomo para atraer electrones, de átomos de carbono e hidrógeno da como resultado hidrocarburos que forman largas cadenas no polares.

Saturado e insaturado

Los átomos de carbono pueden unirse hasta cuatro átomos adicionales Un solo par de electrones compartidos entre dos átomos se denomina enlace simple. Los lípidos saturados tienen enlaces simples entre los carbonos de la cadena (los carbonos siempre forman enlaces simples con hidrógenos). En los lípidos insaturados, uno de los enlaces carbono-carbono tiene doble enlace (cuatro electrones se comparten entre los átomos). Este doble enlace reduce el número de átomos de hidrógeno en la molécula y crea una curva en la cadena. En pocas palabras, los lípidos saturados tienen tantos átomos de hidrógeno como sea posible alrededor de la cadena de carbonos, donde los lípidos insaturados tienen menos cantidad que los átomos de hidrógeno posibles que rodean la cadena de carbono como resultado del doble enlace entre dos o más de los carbonos átomos.

Compuestos anfipáticos

Algunos lípidos son anfipáticos cuando un grupo químico hidrófilo, como un grupo carboxilo o fosfato, está unido a un extremo. El extremo hidrófilo interactúa con las moléculas de agua mientras que la cola hidrofóbica de la molécula conserva su naturaleza hidrofóbica. Esta naturaleza dual permite que estas moléculas formen las membranas de las células vivas. También están presentes en jabones donde la combinación de una cola hidrofóbica y una cabeza hidrofílica permite que otros lípidos se disuelvan en el agua.