"Espuma de poliestireno" es la marca de un tipo específico de espuma de poliestireno expandido producida por Dow Chemical Company y generalmente se utiliza en la construcción de embarcaciones y en el aislamiento de edificios. Hay muchas otras marcas de envases desechables de alimentos y bebidas de espuma de poliestireno expandido, y su respuesta al microondas depende principalmente de la temperatura de los alimentos o bebidas que contienen.

Fabricación de la espuma

El poliestireno es un polímero hecho de cadenas idénticas y repetitivas de moléculas de estireno. El estireno es un plástico formado por la combinación de los hidrocarburos benceno y etileno. Los productos de espuma de poliestireno se fabrican hinchando poliestireno con pentano o gas dióxido de carbono y luego moldeándolo. La espuma de poliestireno se puede derretir en nuggets de poliestireno duro, pero no se puede "volver a aplicar" sin el proceso de inflado de gas.

In the Microwave

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Regula los envases de alimentos desechables y aptos para microondas en función de su posible duración de contacto con los alimentos, la temperatura y la posible lixiviación química. Las microondas calientan el agua dentro de los alimentos, lo que transfiere el calor a los sólidos y al recipiente. Si esta agua hierve - 212 grados Fahrenheit - puede derretir espuma de poliestireno y liberar gas de estireno. El gas de estireno de los envases de alimentos se ha visto implicado en la proliferación de células de tumores de mama humanos, según un estudio realizado en 2001 por el Laboratorio de Investigación de Salud Pública de Tokio y publicado en Environmental Health Perspectives. Sin embargo, ninguna actividad disruptiva endocrina o carcinogénica en un estudio de 2002 por Date, et al., Publicado en la misma revista. Los contenedores de espuma etiquetados como "apto para microondas" se consideran seguros siempre que se calienten a menos de 212 grados Fahrenheit.