James A. Harris fue el científico nuclear afroestadounidense que co-descubrió los elementos Rutherfordium y Dubnium, que son elementos asignados respectivamente al atómico. números 104 y 105. Aunque ha habido alguna disputa sobre si los científicos rusos o estadounidenses fueron los verdaderos descubridores de estos elementos, no hay duda de que, como señala la Academia Nacional de Ciencias, Harris fue el primer afroamericano en jugar un rol significativo en la búsqueda.

Harris and the Element Search

Harris fue jefe del grupo de producción de isótopos pesados ​​en la División de Química Nuclear de la Universidad de California, Lawrence Radiation Lab de Berkeley. El equipo de Lawrence Radiation Lab confirmó el descubrimiento de Rutherfordium y Hahnium en 1969 y 1970. Sin embargo, al igual que otros elementos anteriores al uranio en la tabla periódica, estos elementos no se encontraron tanto como se crearon. Un paso esencial hacia la síntesis de estos elementos fue bombardear otro elemento numerado con varios átomos. Harris desempeñó un papel central en este proceso, para el cual recibió varias recompensas.

La controversia sobre el crédito

Ese elemento 105 ahora se llama Dubnium y no Hahnium, el nombre elegido por Berkeley. equipo, refleja la acalorada controversia de la Guerra Fría entre científicos soviéticos y estadounidenses sobre quién realmente descubrió estos dos elementos. El asunto finalmente se resolvió en 1997 asignando al elemento 104 el nombre propuesto por el equipo de Berkeley, mientras que el elemento 105 recibió oficialmente el nombre de Dubnium, después del nombre de la ciudad donde trabajaban los científicos soviéticos.