Las coenzimas desempeñan un papel en las funciones de las células. Las reacciones dentro de las células funcionan para descomponer los nutrientes o combinar moléculas para las actividades celulares que mantienen las células vivas. Las enzimas aceleran estas reacciones. Sin enzimas, estas reacciones pueden no ocurrir. Las coenzimas, a su vez, respaldan las funciones de las enzimas. Se unen de forma flexible a las enzimas para ayudarlos a completar sus actividades. Las coenzimas son moléculas orgánicas no proteicas que facilitan la catálisis, o reacción, de su enzima.

Las coenzimas son Cofactores

Las coenzimas son uno de los dos tipos de cofactores utilizados por las enzimas en estas reacciones enzimáticas. Los otros tipos de cofactores son iones inorgánicos. Los iones de magnesio, calcio y potasio se usan comúnmente con enzimas para acelerar estas reacciones.

Función de las Coenzimas

Las coenzimas funcionan uniéndose al lado activo de las enzimas, el lado que funciona en el reacción. Como las enzimas y las coenzimas son moléculas orgánicas no metálicas, se unen formando enlaces covalentes. Las coenzimas comparten electrones con las enzimas, en lugar de perder o ganar electrones. Cuando forman este vínculo, solo ayudan a que la reacción se produzca al transportar y transferir electrones a través de la reacción. Las coenzimas no se vuelven partes integrales de la reacción enzimática. En cambio, los enlaces covalentes se rompen al final de la reacción, y la coenzima vuelve a la circulación libre dentro de la célula hasta que se usa de nuevo.

Vitaminas y Coenzimas

Tomando vitaminas, ya sea de comer alimentos o en forma de suplemento, aumenta la cantidad de coenzimas en el cuerpo. Algunas vitaminas ayudan al cuerpo a producir coenzimas, como el ácido fólico y algunas de las vitaminas B, mientras que otras vitaminas actúan directamente como coenzimas, como la vitamina C. Sin vitaminas, el cuerpo no podría producir coenzimas.

El ciclo NAD

NAD --- nicotinamida adenina dinucleótido --- es una coenzima que se forma a partir de la vitamina B3. Funciona en varios procesos metabólicos que pasan por la oxidación -la eliminación de un ion de hidrógeno- y la reducción, o la obtención de un ion de hidrógeno. Funciona como un transportador de átomos de hidrógeno y los transfiere a las moléculas finales en la reacción enzimática. La coenzima NAD puede ser reutilizada por la célula, una y otra vez.

Otras Coenzimas

Otras coenzimas incluyen ATP o trifosfato de adenosina, la fuente de flujo de energía en las células, como lo menciona el Profesor Laurence A. Moran de la Universidad de Toronto. FAD, o flavin adenine dinucleotide, también funciona en reacciones de oxidación y reducción, mientras que el PLP --- piridoxal-phosphate --- juega muchos roles, incluso en reacciones de aminoácidos.