Por Aunice Reed • Actualizado el 30 de agosto de 2022
El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el portador molecular de la información genética en cada célula. Cada cadena de ADN está compuesta de unidades repetidas llamadas nucleótidos .
Un nucleótido consta de un azúcar de cinco carbonos (desoxirribosa), un grupo fosfato y una de cuatro bases nitrogenadas:adenina (A), timina (T), citosina (C) o guanina (G). Estas unidades se unen mediante enlaces fosfodiéster para formar una cadena de ADN larga y continua.
Los enlaces de hidrógeno mantienen unidas las bases complementarias:la adenina se empareja exclusivamente con timina y la guanina se empareja exclusivamente con citosina. Este emparejamiento complementario crea los peldaños de la escalera de doble hélice del ADN y garantiza que cada hebra sea una copia precisa de su pareja.
La secuencia precisa de bases constituye el conjunto de instrucciones genéticas, esencialmente un modelo que dicta cómo se construye, mantiene y repara un organismo. Los segmentos individuales de esta secuencia se denominan genes , y los genes se organizan en estructuras conocidas como cromosomas situado en el núcleo celular.
Aunque el ADN almacena las instrucciones, la célula las lee mediante el ARN mensajero (ARNm). El proceso de copiar ADN en ARN se llama transcripción . Una vez que se produce una cadena de ARNm, los ribosomas traducen su código en proteínas, una cascada compleja que, en última instancia, produce biomoléculas funcionales.
Johann Friedrich Miescher aisló por primera vez el ADN en la década de 1860 y lo llamó “nucleína”. En 1944, Oswald Avery y sus colegas demostraron que el ADN transporta información genética. Erwin Chargaff descubrió más tarde que las cantidades de A son iguales a T y G son iguales a C, un hallazgo que guió la comprensión de la estructura del ADN. El trabajo de difracción de rayos X de Rosalind Franklin reveló la geometría de doble hélice, que James Watson y Francis Crick modelaron en 1953, completando el cuadro de la arquitectura del ADN.
La expresión genética da forma a algo más que rasgos físicos; Determina la función celular y es la base de enfermedades hereditarias como la anemia falciforme. Las células humanas contienen aproximadamente entre 30.000 y 40.000 genes, con genes individuales que oscilan entre unos pocos cientos y varios cientos de miles de pares de bases. Todo el genoma humano consta de unos tres mil millones de pares de bases.
