* Producción ATP: Las mitocondrias son las potencias de la célula. Son responsables de producir la mayoría de ATP (trifosfato de adenosina), la moneda de energía primaria de la célula. El ATP es esencial para prácticamente todos los procesos celulares, incluida la contracción muscular, la transmisión del impulso nervioso, la síntesis de proteínas y el transporte activo.
* Respiración celular: Las mitocondrias realizan la respiración celular aeróbica, un proceso que utiliza oxígeno para descomponer la glucosa y generar ATP. Sin mitocondrias, las células estarían severamente limitadas en su capacidad para producir energía.
* Otras funciones esenciales: Las mitocondrias también juegan papeles en:
* apoptosis (muerte celular programada): Liberan proteínas que desencadenan la muerte celular cuando es necesario.
* Señalización de calcio: Regulan los niveles de calcio dentro de la célula, lo cual es crucial para varios procesos.
* Síntesis de ciertas moléculas: Contribuyen a la síntesis de aminoácidos y hemo.
Sin mitocondrias, las células animales perderían rápidamente su capacidad de funcionar y finalmente morir.
Nota importante: Algunas células especializadas, como los glóbulos rojos, carecen de mitocondrias. Confían en la glucólisis, una forma menos eficiente de producción de energía, para sobrevivir. Sin embargo, tienen una vida útil muy limitada y dependen de otras células para su supervivencia.
