Todas las células animales, y de hecho todas las células eucariotas (células con un núcleo unido a la membrana), deben tener un núcleo . El núcleo contiene el material genético de la célula (ADN) y controla las actividades de la célula.

células procariotas , como las bacterias y las arqueas, no tienen un núcleo. Su ADN se encuentra en una región llamada nuceoide, pero no está encerrado dentro de una membrana.