En 1665, usando un microscopio que él mismo construyó, Hooke examinó una delgada rebanada de corcho. Notó pequeños compartimentos en forma de caja que llamó "celdas" porque le recordaban las células en un monasterio. Si bien no veía las células vivas, sus observaciones fueron las primeras en revelar los componentes básicos de los organismos vivos.
