1. Electrones de alta energía: El ETC utiliza electrones de NADH y FADH2, que se generaron en etapas anteriores de respiración. Estos electrones tienen una gran cantidad de energía potencial, que es aprovechado por el ETC para impulsar la síntesis de ATP.
2. Gradiente de proton: El ETC utiliza la energía de la transferencia de electrones a los protones de la bomba (H+) a través de la membrana mitocondrial interna, creando un gradiente de protones. Este gradiente representa la energía potencial almacenada, muy parecida a una presa que retiene el agua.
3. ATP Synthase: La ATP sintasa, un complejo de proteínas incrustado en la membrana mitocondrial, utiliza la energía potencial almacenada en el gradiente de protones para impulsar la síntesis de ATP de ADP y fosfato inorgánico (PI). El flujo de protones por el gradiente potencia un mecanismo de rotación dentro de la ATP sintasa que cataliza esta reacción.
4. Eficiencia: El ETC es notablemente eficiente para convertir la energía almacenada en los electrones en ATP. Se estima que para cada par de electrones que pasan por el ETC, se producen aproximadamente 3 moléculas ATP. En contraste, la glucólisis solo produce 2 moléculas de ATP por molécula de glucosa, y el ciclo Krebs genera solo 2 moléculas ATP por molécula de glucosa.
En resumen:
- El ETC comienza con electrones de alta energía de NADH y FADH2.
- Estos electrones se utilizan para bombear protones a través de la membrana, creando un gradiente de protones.
- Este gradiente es utilizado por ATP sintasa para generar ATP.
Este proceso de varios pasos, impulsado por el flujo de electrones y protones, permite que el ETC capture una porción significativa de la energía liberada de la glucosa durante la respiración aeróbica, lo que resulta en el mayor rendimiento de ATP en comparación con otras etapas.
