Si bien las moléculas de agua pueden atravesar las membranas celulares mediante procesos de transporte pasivo como la ósmosis, generalmente no ingresan a la célula mediante mecanismos de transporte activo. El transporte activo es un proceso que utiliza energía, generalmente en forma de ATP, para mover sustancias contra un gradiente de concentración. Esto significa que la sustancia que se transporta se desplaza desde una zona de baja concentración a una zona de alta concentración, lo que requiere un aporte de energía.

El agua sigue un gradiente de concentración y se mueve por ósmosis desde un área de alta concentración de agua (baja concentración de soluto) a un área de baja concentración de agua (alta concentración de soluto). Dado que la concentración de agua suele ser mayor fuera de la célula que dentro de ella, el agua ingresa a la célula a través de ósmosis sin requerir el aporte de energía.