Cuando una célula vegetal se coloca en una solución salina, se produce la ósmosis. La ósmosis es el movimiento de moléculas de agua desde una región de alta concentración de agua a una región de baja concentración de agua a través de una membrana semipermeable. En este caso, la membrana semipermeable es la membrana celular de la célula vegetal.

Si la solución salina está más concentrada que la savia celular, el agua saldrá de la célula y entrará en la solución salina. Este proceso se llama exósmosis. A medida que el agua sale de la célula, la membrana celular se encoge y se separa de la pared celular. Esto puede hacer que la célula se plasmolice. La plasmólisis es el colapso de una célula vegetal debido a la pérdida de agua.

Si la solución salina está menos concentrada que la savia celular, el agua pasará a la célula desde la solución salina. Este proceso se llama endosmosis. A medida que el agua ingresa a la célula, la membrana celular se expandirá y presionará contra la pared celular. Esto puede hacer que la célula se vuelva turgente. La turgencia es la firmeza o rigidez de una célula vegetal debido a la presión del contenido celular contra la pared celular.

La concentración de la solución salina en relación con la concentración de la savia celular determinará si se produce exosmosis o endosmosis. Si la solución salina está más concentrada, se producirá exósmosis y la célula se plasmolizará. Si la solución salina está menos concentrada, se producirá endosmosis y la célula se volverá turgente.