La energía ingresa a los ecosistemas como la luz solar y es transformada en energía química utilizable por productores como plantas terrestres, algas y bacterias fotosintéticas. Una vez que esta energía ingresa al ecosistema a través de la fotosíntesis y esos productores la convierten en biomasa, la energía fluye a través de la cadena alimentaria cuando los organismos comen otros organismos.

La hierba usa la fotosíntesis, el escarabajo come hierba, el pájaro come escarabajo, etc.
El flujo de energía no es 100 por ciento eficiente

A medida que asciende los niveles tróficos y continúa a lo largo de la cadena alimentaria, el flujo de energía no es 100 por ciento eficiente. Solo alrededor del 10 por ciento de la energía disponible pasa de un nivel trófico al siguiente nivel trófico, o de un organismo al siguiente. El resto de esa energía disponible (alrededor del 90 por ciento de esa energía) se pierde como calor.

La productividad neta de cada nivel disminuye en un factor de 10 a medida que sube cada nivel trófico.

¿Por qué esta transferencia no es 100 por ciento eficiente? Hay tres razones principales:

1. No se consumen todos los organismos de cada nivel trófico: piénselo de esta manera: la productividad primaria neta equivale a toda la energía disponible para los organismos en un ecosistema que proporcionan los productores para esos organismos en niveles tróficos más altos. Para que toda esa energía fluya de ese nivel al siguiente, significa que todos esos productores necesitarían ser consumidos. Cada brizna de hierba, cada pieza microscópica de algas, cada hoja, cada flor, etc. Eso no sucede, lo que significa que parte de esa energía no fluye desde ese nivel hasta los niveles tróficos más altos.

2. No toda la energía puede transferirse de un nivel al siguiente: la segunda razón por la cual el flujo de energía es ineficiente es porque parte de la energía es incapaz de ser transferida y, por lo tanto, se pierde. Por ejemplo, los humanos no pueden digerir la celulosa. A pesar de que la celulosa contiene energía, las personas no pueden digerirla y obtener energía de ella, y se pierde como "desecho" (también conocido como heces).

Esto es cierto para todos los organismos: hay ciertas células y piezas de importa que no puedan digerir que se excretará como desperdicio /se perderá como calor. Entonces, incluso si la energía disponible que tiene un pedazo de comida es una cantidad, es imposible que un organismo que la come obtenga cada unidad de energía disponible dentro de ese alimento. Parte de esa energía siempre se perderá.

3. El metabolismo usa energía: por último, los organismos usan energía para procesos metabólicos como la respiración celular. Esta energía se consume y no puede transferirse al siguiente nivel trófico.
Cómo afecta el flujo de energía a las pirámides de alimentos y energía

El flujo de energía se puede describir a través de las cadenas alimentarias como la transferencia de energía de un organismo al siguiente, comenzando con los productores y avanzando en la cadena a medida que los organismos se consumen entre sí. Otra forma de mostrar este tipo de cadena o simplemente mostrar los niveles tróficos es a través de las pirámides de alimentos /energía.

Debido a que el flujo de energía es ineficiente, el nivel más bajo de la cadena alimentaria es casi siempre el más grande en términos de ambos energía y biomasa. Por eso aparece en la base de la pirámide; ese es el nivel que es el más grande. A medida que sube cada nivel trófico o cada nivel de la pirámide alimenticia, disminuyen tanto la energía como la biomasa, por lo que los niveles se reducen en número y se reducen visualmente a medida que sube la pirámide.

Piénselo de esta manera: Pierdes el 90 por ciento de la cantidad de energía disponible a medida que avanzas en cada nivel. Solo el 10 por ciento de la energía fluye, lo que no puede soportar tantos organismos como el nivel anterior. Esto da como resultado menos energía y menos biomasa en cada nivel.

Eso explica por qué generalmente hay una mayor cantidad de organismos más bajos en la cadena alimentaria (como hierba, insectos y peces pequeños, por ejemplo) y mucho más pequeños. número de organismos en la parte superior de la cadena alimentaria (como osos, ballenas y leones, por ejemplo).
Cómo fluye la energía en un ecosistema

Aquí hay una cadena general de cómo fluye la energía en un ecosistema:

1. La energía ingresa al ecosistema a través de la luz solar como energía solar.
   
2. Los productores primarios (también conocido como el primer nivel trófico) convierten esa energía solar en energía química a través de la fotosíntesis. Ejemplos comunes son plantas terrestres, bacterias fotosintéticas y algas. Estos productores son autótrofos fotosintéticos, lo que significa que crean sus propios alimentos /moléculas orgánicas con la energía solar y el dióxido de carbono.
   
3. Parte de esa energía química que crean los productores se incorpora a la materia que los compone. . El resto se pierde como calor y se usa en el metabolismo de esos organismos.
   
4. Luego son consumidos por los consumidores primarios (también conocido como segundo nivel trófico). Ejemplos comunes son herbívoros y omnívoros que comen plantas. La energía que se ha almacenado en la materia de esos organismos se transfiere al siguiente nivel trófico. Parte de la energía se pierde como calor y como desperdicio.
   
5. El siguiente nivel trófico incluye otros consumidores /depredadores que se comerán los organismos en el segundo nivel trófico (consumidores secundarios, consumidores terciarios, etc.). Con cada paso que sube en la cadena alimentaria, se pierde algo de energía.
   
6. Cuando los organismos mueren, los descomponedores como gusanos, bacterias y hongos descomponen los organismos muertos y ambos reciclan nutrientes en el ecosistema y toman energía para sí mismos. Como siempre, parte de la energía todavía se pierde como calor.
   
   

   Sin productores, no habría forma de que una cantidad de energía ingrese al ecosistema de forma utilizable. La energía debe ingresar continuamente al ecosistema a través de la luz solar y los productores primarios, o de lo contrario toda la cadena /cadena alimentaria en el ecosistema colapsaría y dejaría de existir.
   Ejemplo de ecosistema: bosque templado
   

   Los ecosistemas de bosque templado son un gran ejemplo para mostrar cómo funciona el flujo de energía.
   

   Todo comienza con la energía solar que ingresa al ecosistema. Varios productores primarios utilizarán esta luz solar más dióxido de carbono en un entorno forestal, incluidos:
   
   

7. Árboles (como arce, roble, fresno y pino).
   
8. Hierbas .
   
9. Vides.
   
10. Algas en estanques /arroyos.
    
    

    Luego vienen los principales consumidores. En el bosque templado, esto incluiría herbívoros como ciervos, varios insectos herbívoros, ardillas, ardillas, conejos y más. Estos organismos comen a los productores primarios e incorporan su energía en sus propios cuerpos. Parte de la energía se pierde como calor y desperdicio.
    

    Los consumidores secundarios y terciarios se comen esos otros organismos. En un bosque templado, esto incluye animales como mapaches, insectos depredadores, zorros, coyotes, lobos, osos y aves rapaces.
    

    Cuando cualquiera de estos organismos muere, los descomponedores descomponen los cuerpos de los organismos muertos, y el La energía fluye hacia los descomponedores. En un bosque templado, esto incluiría gusanos, hongos y varios tipos de bacterias.
    

    El concepto piramidal de "flujo de energía" también se puede demostrar con este ejemplo. La mayor cantidad de energía y biomasa disponible se encuentra en el nivel más bajo de la pirámide de alimentos /energía: los productores en forma de plantas con flores, pastos, arbustos y más. El nivel con menos energía /biomasa se encuentra en la parte superior de la cadena piramidal /alimentaria en forma de consumidores de alto nivel, como osos y lobos.
    Ejemplo de ecosistema: arrecife de coral
    

    Mientras que los ecosistemas marinos como un los arrecifes de coral son muy diferentes de los ecosistemas terrestres, como los bosques templados, se puede ver cómo funciona el concepto de flujo de energía exactamente de la misma manera. organismos encontrados en el coral y que flotan libremente en el agua alrededor del arrecife de coral. A partir de ahí, varios peces, moluscos y otras criaturas herbívoras, como los erizos de mar que viven en el arrecife, consumen energía para esos productores (principalmente algas en este ecosistema).

    La energía fluye al siguiente nivel trófico, que en este ecosistema habría peces depredadores más grandes como tiburones y barracudas junto con la morena, peces pargos, rayas, calamares y más.
    

    Los descomponedores también existen en los arrecifes de coral. Algunos ejemplos incluyen:
    
    

11. Pepinos de mar.
    
12. Especies bacterianas.
    
13. Camarones.
    
14. Estrella de mar frágil.
    
15. Cangrejo varios especies (por ejemplo, el cangrejo decorador).
    
    

    También puede ver el concepto de la pirámide con este ecosistema. La mayor cantidad de energía y biomasa disponible existe en el primer nivel trófico y en el nivel más bajo de la pirámide alimenticia: los productores en forma de algas y organismos coralinos. El nivel con menos energía y biomasa acumulada está en la parte superior en forma de consumidores de alto nivel como los tiburones.