Los ecosistemas en el mundo natural están compuestos por organismos vivos que interactúan entre sí de diversas maneras. El término mutualismo
se refiere a un tipo de relación que se beneficia mutuamente de dos especies que comparten un ambiente.

Las criaturas vivientes han adaptado formas interesantes e inusuales de ayudarse mutuamente, aunque sus motivos son egoístas.
Tipos de interacciones simbióticas

La simbiosis
en biología se refiere a una estrecha conexión entre las diferentes especies que evolucionaron juntas. Una relación unilateral que ayuda a una especie sin afectar a la otra se llama comensalismo
.

Una relación unilateral que beneficia a una especie en detrimento de la otra se llama parasitismo .
Una relación bidireccional útil se conoce como mutualismo
.
Mutualismo: definición en biología

El mutualismo en biología se refiere a interacciones simbióticas de especies que son mutuamente beneficiosas, o incluso esencial, para sobrevivir. Sin embargo, se forma una relación mutualista cuando dos especies diferentes se benefician trabajando juntas.

Sin embargo, la relación puede ser un poco complicada. Por ejemplo, una especie puede obtener mayores beneficios, y la interacción podría rozar el parasitismo.
Datos y tipos de mutualismo

El mutualismo es común en todos los ecosistemas, incluido el cuerpo humano. Por ejemplo, la Facultad de Medicina de Harvard estima que billones de bacterias llamadas microbiota intestinal viven en el intestino humano y ayudan a la digestión y la salud en general. Cuando una relación mutuamente beneficiosa es cercana y duradera, es un ejemplo de simbiosis mutualista
.

No todas las relaciones simbióticas son mutualistas.

La simbiosis mutualista surgió a través de la evolución. El mutualismo entre las especies asociadas mejora la aptitud para el medio ambiente y refuerza el éxito reproductivo. Los organismos de diferentes especies que se han adaptado para adaptarse al comportamiento y los rasgos de los demás se llaman simbiontes . Algunas especies se han vuelto tan interdependientes que no pueden sobrevivir sin la otra.

Cuando el crecimiento, la reproducción o el sustento de organismos vivos está entrelazada, la relación representa mutualismo obligado
. Por ejemplo, ciertos tipos de plantas de yuca y especies de polillas han llegado a depender unas de otras para completar su ciclo de vida reproductiva. Cuando una interacción que ocurre regularmente beneficia a los organismos pero no es esencial para la supervivencia, es mutualismo facultativo
.
Ejemplos de mutualismo

Hay innumerables ejemplos de mutualismo en la Tierra. Pueden desarrollarse interacciones mutualistas entre dos animales, dos plantas, animales y plantas, y bacterias y plantas, por ejemplo.

Las interacciones interespecíficas ayudan a mantener poblaciones estables y viceversa. La pérdida de una especie puede conducir a la pérdida de otras debido a la naturaleza interdependiente de la red alimentaria.
Aves y animales

El oxpecker

Junto con la erradicación de las plagas, los bueyes limpian las heridas. Algunos científicos han cuestionado si tales comportamientos son mutuos o parásitos porque picotear la herida retrasa la curación. Sin embargo, alimentarse de insectos, grasa y cerumen es un servicio útil de aseo.

Por lo tanto, el picabueno y ciertas especies de pezuñas generalmente se consideran mutualistas. Además, los oxpeckers hacen sonar la alarma con un silbido chirriante cuando un depredador está al acecho en la hierba, dando a las aves y a las bestias más tiempo para huir.
Insectos y plantas

Las plantas con flores necesitan una planta- polinizadores
como las abejas ansiosas de néctar para el éxito reproductivo durante su ciclo de vida. Algunas plantas y árboles incluso necesitan un insecto específico de la especie para la fertilización.

Por ejemplo, la higuera y las pequeñas avispas Agaonidae
coexisten pacíficamente y se benefician de su Interacción. Las higueras y sus especies mutualistas de avispas son excelentes ejemplos de mutualismo y coevolución.

Los higos son tallos modificados con muchas flores en su interior que maduran en semillas si son fertilizados. Las flores de higo emiten un olor que atrae a una avispa hembra fertilizada que traerá polen y pondrá huevos en la flor de higo antes de que muera. Algunas semillas maduran, y otras proporcionan alimento para el crecimiento de las larvas de avispa. Las avispas macho sin alas se aparean y mueren, y las hembras aladas se van en busca de un nuevo higo.
Plantas y bacterias

Las legumbres
, como la soja, las lentejas y los guisantes, ofrecen una excelente fuente de Proteína en la dieta. Por lo tanto, las legumbres necesitan una cantidad óptima de nitrógeno para sintetizar aminoácidos y construir proteínas.

Las legumbres tienen una relación mutualista específica de la especie con las bacterias. Las legumbres y ciertas bacterias satisfacen las necesidades de los demás sin causar daño, a diferencia de las bacterias patógenas.

Las bacterias Rhizobium
en el suelo forman nódulos irregulares en las raíces de las plantas y "fijan" el nitrógeno al convertir N _{2 en el aire a amoníaco, o NH 3. El amoníaco es una forma de nitrógeno que las plantas pueden usar como nutriente. A su vez, las plantas proporcionan carbohidratos y un hogar para las bacterias fijadoras de nitrógeno.}

La dependencia de las bacterias cuando se cultivan cultivos como la soja reduce el uso de fertilizantes químicos que pueden filtrarse en las vías fluviales y causar floraciones de algas tóxicas.
Plantas y reptiles

Muchos estudios ecológicos han demostrado que las aves y los animales juegan un papel en la dispersión de semillas. Ahora los científicos están observando más de cerca las interacciones mutualistas de plantas y reptiles, especialmente en los ecosistemas insulares. Los lagartos, skinks y geckos que comen frutas juegan un papel clave en la biodiversidad y viabilidad de las plantas.

Debido a que las plantas no pueden moverse, dependen de medios externos para la dispersión de semillas. Algunas especies de lagartos se atiborra de frutos pulposos, junto con artrópodos, y excretan semillas no digeridas en otro lugar. La dispersión de semillas reduce la competencia con la planta madre por los nutrientes y facilita el intercambio de genes dentro de la población de plantas.
Vida marina

Las anémonas de mar son una especie antigua que tiene características de planta y animal. . Cuando los pequeños peces desprevenidos nadan, la anémona de mar usa sus tentáculos mortales para paralizar a su presa.

Sorprendentemente, el pez payaso naranja y blanco
hace su hogar dentro de la anémona de mar. El pez payaso ha adaptado una capa gruesa de moco que ofrece protección contra la picadura mortal de la anémona marina.

Los peces payaso de colores brillantes atraen a otros peces a las garras de la anémona marina y, posteriormente, se benefician de las sobras de la comida de la anémona marina. Los peces payaso también proporcionan circulación de aire a la anémona de mar al nadar entre los tentáculos. Mantienen la anémona de mar limpia y saludable al eliminar el exceso de alimentos.
Tipos menos comunes de mutualismo

Investigadores estadounidenses de la Universidad de Binghamton, Universidad Estatal de Nueva York, estudiaron recientemente los mecanismos de cómo las relaciones mutuamente beneficiosas entre los organismos pequeños mejoran sus probabilidades de supervivencia.

El estudio mostró que las ventajas son mayores cuando los organismos pequeños viven en un ecosistema dominado por organismos grandes. Se pueden obtener más beneficios de las asociaciones mutualistas entre tres simbiontes.

Por ejemplo, el árbol de acacia de espina silbante de África proporciona néctar y hábitat para las hormigas que muerden a los elefantes que mordisquean el árbol. Durante los períodos secos, las hormigas se alimentan de la melaza excretada por insectos escamosos que viven de la savia de los árboles.

Un cambio en un simbionte desencadenaría una reacción en cadena. Por ejemplo, si las hormigas murieran, los elefantes destruirían el árbol, y el insecto escamoso perdería su hábitat y su principal fuente de alimento.
Modelos matemáticos en estudios de mutualismo

Los diversos tipos y ejemplos de mutualismo son No entendido completamente. Quedan muchas preguntas sobre la coevolución y la persistencia de los diversos tipos de interacciones interespecíficas.

Gran parte del trabajo hasta la fecha se ha centrado en las relaciones beneficiosas entre plantas y microbios. El modelado matemático puede profundizar la comprensión de la genética y la fisiología de los fenómenos coevolutivos en el mundo natural.

El modelado predictivo también analiza cómo factores como la disponibilidad de recursos y la proximidad pueden influir en los comportamientos cooperativos. Los datos a nivel celular, individual, poblacional y comunitario pueden integrarse con modelos matemáticos para un análisis integral de las interacciones del ecosistema. Los modelos se pueden probar y reconfigurar a medida que se acumulan datos.