1. Cadena de transporte de electrones: La etapa final de la respiración celular es la cadena de transporte de electrones, que ocurre en la membrana interna de las mitocondrias. Esta cadena es una serie de complejos proteicos que pasan electrones desde transportadores de electrones de alta energía (como NADH y FADH2) al oxígeno molecular.
2. Liberación de energía: A medida que los electrones se mueven a través de la cadena de transporte de electrones, se libera energía y se utiliza para bombear iones de hidrógeno (H+) desde la matriz mitocondrial al espacio intermembrana, creando un gradiente de protones a través de la membrana.
3. Síntesis de ATP: El gradiente de protones generado por la cadena de transporte de electrones proporciona la fuerza impulsora para la síntesis de ATP. La enzima ATP sintasa, ubicada en la membrana mitocondrial interna, utiliza la energía del gradiente de protones para agregar un grupo fosfato al ADP (difosfato de adenosina), convirtiéndolo en ATP (trifosfato de adenosina).
4. Generación Eficiente de Energía: La respiración celular con oxígeno permite la producción eficiente de ATP. Genera una cantidad significativa de ATP por cada molécula de glucosa en comparación con otras vías metabólicas como la fermentación, que no utiliza oxígeno y produce menos ATP.
En resumen, las células utilizan oxígeno en la respiración celular para participar en la cadena de transporte de electrones, crear un gradiente de protones e impulsar la síntesis de ATP. El oxígeno actúa como aceptor final de electrones en el proceso, lo que permite una producción eficiente de energía para satisfacer las demandas energéticas de las actividades celulares.
