1. Invasión:
El viaje comienza cuando una hembra de mosquito Anopheles infectada pica a un ser humano y transmite esporozoitos de Plasmodium al torrente sanguíneo. Estos esporozoitos viajan al hígado y maduran hasta convertirse en merozoitos, capaces de infectar los glóbulos rojos.
2. Adhesión:
Los merozoítos abandonan el hígado y buscan glóbulos rojos para invadirlo. Poseen proteínas especializadas en su superficie que les permiten unirse a receptores en la membrana de los glóbulos rojos, particularmente al antígeno Duffy en el caso de Plasmodium vivax.
3. Entrada:
Utilizando una compleja interacción de proteínas y enzimas, los merozoitos crean una pequeña abertura en la membrana de los glóbulos rojos y se deslizan hacia adentro. Una vez dentro, el parásito está protegido dentro de un compartimento similar a una vacuola formado a partir de la propia membrana de los glóbulos rojos.
4. Replicación:
Dentro del glóbulo rojo, el parásito sufre una reproducción asexual, conocida como esquizogonia. Se producen múltiples rondas de replicación, y cada ciclo produce entre 8 y 32 nuevos merozoitos. Este proceso conduce a un aumento significativo de la población de parásitos.
5. Destrucción:
A medida que se multiplica el número de parásitos, consumen el citoplasma y la hemoglobina de los glóbulos rojos. La ruptura de los glóbulos rojos infectados libera merozoítos nuevamente al torrente sanguíneo, listos para infectar nuevos glóbulos rojos sanos. Este ciclo de destrucción y replicación provoca síntomas como fiebre, escalofríos y fatiga asociados con la malaria.
6. Formación de gametocitos:
Además de la reproducción asexual, algunos parásitos se transforman en gametocitos, formas sexualmente reproductivas del parásito. Estos gametocitos circulan en el torrente sanguíneo y requieren ser absorbidos por una hembra de mosquito para su posterior transmisión a nuevos huéspedes.
7. Transmisión:
Cuando una hembra de mosquito Anopheles infectada pica a un ser humano, ingiere gametocitos junto con la sangre. En el interior del mosquito, los gametocitos maduran y se fertilizan, dando lugar a la formación de esporozoitos. Estos esporozoitos luego migran a las glándulas salivales del mosquito y se inyectan en el huésped humano durante la posterior ingesta de sangre, perpetuando el ciclo de transmisión.
Comprender los ingeniosos mecanismos mediante los cuales el parásito de la malaria secuestra los glóbulos rojos humanos resalta la complejidad de esta enfermedad y la necesidad de investigación continua para desarrollar estrategias efectivas de prevención y tratamiento. Este conocimiento es esencial en la lucha contra la malaria y en la salvaguardia de la salud pública mundial.
