Los cambios en la temperatura corporal, como los que ocurren durante la fiebre, pueden preparar el sistema inmunológico para responder de manera más efectiva a las infecciones, según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de California, Berkeley.

El estudio, publicado en la revista Nature Immunology, encontró que incluso un pequeño aumento en la temperatura corporal puede provocar cambios en la actividad de las células inmunes, como los macrófagos y las células dendríticas, que desempeñan un papel fundamental en la defensa del cuerpo contra las infecciones.

"Descubrimos que un aumento modesto de la temperatura, similar al que se podría experimentar durante una fiebre leve, puede preparar al sistema inmunológico para responder más rápida y eficazmente a la infección", afirmó la autora principal del estudio, la Dra. Aurélie Kaplon, becaria postdoctoral. en el laboratorio de la Dra. Jennifer Y. Wang, profesora de biología molecular y celular en UC Berkeley.

Los investigadores creen que la respuesta del cuerpo a los cambios de temperatura es una adaptación evolutiva que nos ayuda a combatir las infecciones.

"Cuando estás enfermo, la temperatura corporal a menudo aumenta", dijo Wang. "Se cree que esta respuesta a la fiebre es una forma que tiene el cuerpo de combatir las infecciones. Nuestro estudio sugiere que una forma en que la fiebre lo hace es preparando el sistema inmunológico para que responda de manera más efectiva".

Los investigadores estudiaron los efectos de los cambios de temperatura sobre la actividad de las células inmunitarias tanto en ratones como en células humanas. Descubrieron que incluso un pequeño aumento de temperatura, como de 37 grados Celsius (98,6 grados Fahrenheit) a 38 grados Celsius (100,4 grados Fahrenheit), provocaba cambios en la actividad de las células inmunitarias.

Por ejemplo, los investigadores descubrieron que los macrófagos expuestos a una temperatura ligeramente más alta tenían más probabilidades de producir citoquinas inflamatorias, que son moléculas que ayudan a coordinar la respuesta inmune. Las células dendríticas expuestas a una temperatura más alta tenían más probabilidades de madurar y migrar a los ganglios linfáticos, donde pueden presentar antígenos a las células T, que son otro componente crítico del sistema inmunológico.

Los investigadores también descubrieron que los efectos de los cambios de temperatura sobre la actividad de las células inmunitarias eran reversibles. Cuando se bajó la temperatura, la actividad de las células inmunes volvió a la normalidad.

"Nuestros hallazgos sugieren que los cambios de temperatura pueden tener un impacto significativo en el sistema inmunológico", dijo Kaplon. "Esto podría tener implicaciones para el desarrollo de nuevas vacunas e inmunoterapias".