Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de California, Berkeley, ha revelado cómo las bacterias distinguen entre virus dañinos y útiles. Los hallazgos, publicados en la revista Nature Microbiology, podrían conducir a nuevas formas de desarrollar antibióticos y otros tratamientos para infecciones bacterianas.
Las bacterias están constantemente bajo el ataque de virus, que pueden infectarlas y causar enfermedades. Sin embargo, algunos virus son realmente beneficiosos para las bacterias, proporcionándoles genes que les ayudan a sobrevivir en entornos hostiles o competir con otras bacterias.
Los investigadores descubrieron que las bacterias utilizan una proteína específica para distinguir entre virus dañinos y útiles. La proteína, llamada CRISPR-Cas9, es parte de un sistema inmunológico bacteriano que protege a las bacterias de infecciones virales.
Cuando un virus infecta una bacteria, el sistema CRISPR-Cas9 corta el ADN del virus, impidiendo que se replique. Sin embargo, si el virus ayuda a la bacteria, el sistema CRISPR-Cas9 no corta su ADN.
Los investigadores creen que este descubrimiento podría conducir a nuevas formas de desarrollar antibióticos y otros tratamientos para las infecciones bacterianas. Al diseñar medicamentos dirigidos al sistema CRISPR-Cas9, es posible evitar que las bacterias se infecten con virus dañinos y, al mismo tiempo, permitirles beneficiarse de virus útiles.
"Este descubrimiento podría tener un impacto importante en el desarrollo de nuevos antibióticos y otros tratamientos para infecciones bacterianas", dijo la autora principal del estudio, Jennifer Doudna, profesora de biología molecular y celular en UC Berkeley. "Al comprender cómo las bacterias distinguen entre virus dañinos y útiles, podemos diseñar medicamentos que se dirijan específicamente a los virus dañinos, dejando de lado los virus útiles".
Actualmente, los investigadores están trabajando en el desarrollo de nuevos fármacos dirigidos al sistema CRISPR-Cas9. Esperan que estos medicamentos puedan conducir a nuevos tratamientos para infecciones bacterianas que sean resistentes a los antibióticos actuales.
