Publicado en la revista The American Naturalist, el estudio desafía las opiniones tradicionales sobre el cortejo de las arañas y arroja nueva luz sobre las complejas interacciones sociales que ocurren entre estas criaturas de ocho patas.
"Nuestro estudio destaca la importancia de la elección femenina y la participación femenina activa en el cortejo de las arañas", dijo la autora principal Sarah Crews, investigadora postdoctoral en el Departamento de Biología de la UCR. "Si bien los comportamientos de cortejo de los machos se han estudiado ampliamente en las arañas, nuestra investigación muestra que las hembras no son simplemente receptoras pasivas sino agentes activos en el proceso de cortejo".
En su estudio, Crews y sus colegas realizaron observaciones detalladas y experimentos con arañas Agelenopsis aperta en el laboratorio. Utilizando videografía de alta velocidad, registraron y analizaron el comportamiento de cortejo tanto de machos como de hembras. El equipo descubrió que las hembras exhibían una variedad de comportamientos, incluidos golpecitos con las piernas, sacudidas del cuerpo y tirar de la seda, que funcionaban como señales para atraer a los machos y evaluar su calidad.
Además, los investigadores descubrieron que las arañas hembra Agelenopsis aperta emiten feromonas específicas de cada especie, señales químicas que desempeñan un papel crucial a la hora de atraer a los machos. Al manipular los niveles de feromonas, el equipo demostró que las hembras podían influir en el comportamiento de cortejo de los machos, destacando la importancia de la comunicación química en el proceso de cortejo.
"Nos sorprendió descubrir que las arañas hembras utilizan un enfoque multimodal para el cortejo, combinando señales químicas con movimientos físicos", dijo Crews. "Esta complejidad sugiere que la elección femenina en las arañas tiene más matices y sofisticación de lo que se pensaba anteriormente".
Los hallazgos del estudio tienen implicaciones más amplias para comprender el cortejo de las arañas y la selección sexual en general. Al reconocer el papel activo de las hembras en el proceso de cortejo, los científicos obtienen una imagen más completa de los comportamientos de apareamiento y las estrategias reproductivas de estas fascinantes criaturas.
"Nuestra investigación desafía la suposición de que las arañas macho son los únicos impulsores del cortejo y la reproducción", dijo Crews. "Al demostrar la participación activa de las hembras, abrimos nuevas vías para estudiar la elección de pareja, la selección sexual y la evolución de los comportamientos de cortejo en las arañas".
Además de Crews, el equipo de investigación incluyó a los biólogos de la UCR Robert Montgomerie y Alexander Schwartz. El estudio fue apoyado por subvenciones de la Fundación Nacional de Ciencias y la Sociedad para el Estudio de la Evolución.
