Un equipo de investigadores dirigido por científicos de la Universidad de California en Davis ha secuenciado el genoma del árbol del té (Camellia sinensis), proporcionando nuevos conocimientos sobre cómo la planta produce su amplia gama de sabores.

El estudio, publicado en la revista Nature Genetics, encontró que el genoma del árbol del té contiene una gran cantidad de genes que intervienen en la producción de metabolitos secundarios, que son compuestos que no son esenciales para el crecimiento y desarrollo de la planta pero que son responsables de sus sabores y aromas distintivos.

Estos metabolitos secundarios incluyen terpenos, que son los compuestos que dan al té sus características notas florales y cítricas, y flavonoides, que son responsables del amargor y la astringencia del té.

Los investigadores descubrieron que el genoma del árbol del té contiene una gran cantidad de genes que participan en la producción de estos metabolitos secundarios, y que la expresión de estos genes está regulada por una variedad de factores ambientales, incluida la temperatura, la luz y las condiciones del suelo.

Este hallazgo sugiere que la capacidad del árbol del té para producir su amplia gama de sabores se debe a su capacidad para ajustar rápidamente la expresión de sus genes de metabolitos secundarios en respuesta a las condiciones ambientales cambiantes.

El equipo también descubrió que el genoma del árbol del té contiene una serie de genes que participan en la producción de cafeína y que la cafeína es el estimulante que le da al té su característico impulso de energía.

Los hallazgos de este estudio podrían tener implicaciones para la industria del té, ya que podrían permitir a los productores seleccionar plantas de té que produzcan los sabores y aromas deseados. El estudio también podría conducir al desarrollo de nuevas variedades de té con sabor y propiedades nutricionales mejorados.

El árbol del té (Camellia sinensis) es un pequeño árbol de hoja perenne originario de Asia. Las hojas del árbol del té se utilizan para producir té, que es la segunda bebida más popular del mundo después del agua. El té se produce fermentando las hojas del árbol del té, y los diferentes tipos de té (negro, verde, oolong, etc.) se producen variando el proceso de fermentación.

El genoma del árbol del té tiene aproximadamente 1.100 millones de pares de bases de largo, lo que lo hace aproximadamente del mismo tamaño que el genoma humano. El genoma del árbol del té contiene alrededor de 30.000 genes, aproximadamente la misma cantidad de genes que el genoma humano.

Los investigadores utilizaron una variedad de métodos para secuenciar el genoma del árbol del té, incluida la secuenciación de Sanger y la secuenciación de Illumina. La secuenciación de Sanger es un método tradicional de secuenciación de ADN, mientras que la secuenciación de Illumina es un método más moderno, más rápido y económico.

Los investigadores pasaron varios años ensamblando el genoma del árbol del té. Luego se anotó el ensamblaje del genoma, lo que significa que los investigadores identificaron los genes en el genoma y determinaron sus funciones.

Los hallazgos de este estudio proporcionan nuevos conocimientos sobre la genética del árbol del té y podrían tener implicaciones para la industria del té. El estudio también podría conducir al desarrollo de nuevas variedades de té con sabor y propiedades nutricionales mejorados.