Evento de Oxigenación Proterozoica:
- Durante el eón Proterozoico, hace unos 2.300 millones de años, se produjo un aumento significativo de los niveles de oxígeno atmosférico conocido como Gran Evento de Oxigenación.
- Este aumento de oxígeno facilitó la evolución de organismos aeróbicos, que utilizan oxígeno para respirar. Permitió que prosperaran formas de vida complejas y, en última instancia, condujo a la diversificación de los organismos eucariotas.
Explosión Cámbrica:
- El período Cámbrico, que comenzó hace aproximadamente 541 millones de años, experimentó una repentina proliferación de vida animal marina.
- Esta rápida diversificación durante la explosión cámbrica podría haber sido estimulada por el aumento de los niveles de oxígeno. Una mayor disponibilidad de oxígeno permitió tamaños corporales más grandes, mayores tasas metabólicas y la evolución de diversos nichos ecológicos.
Período Carbonífero e Insectos Gigantes:
- Durante el período Carbonífero, hace entre 359 y 299 millones de años, los niveles de oxígeno atmosférico eran significativamente superiores a los actuales, llegando posiblemente hasta el 35%.
- Esta abundancia de oxígeno facilitó la evolución de insectos gigantes, incluidas libélulas con envergaduras de hasta 75 centímetros (2,5 pies) y milpiés que alcanzaban longitudes de más de 60 centímetros (2 pies).
Extinción del final del Pérmico:
- Al final del período Pérmico, hace unos 252 millones de años, se produjo un evento de extinción masiva que se cobró más del 95% de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados terrestres.
- Una de las causas propuestas para esta extinción es la reducción de los niveles de oxígeno atmosférico como resultado de la actividad volcánica y los incendios forestales. Esta disminución de oxígeno puede haber ejercido un estrés significativo en los sistemas respiratorios de los animales y haber causado una mortalidad generalizada.
Niveles fluctuantes de oxígeno y resiliencia evolutiva:
- Los períodos de cambios en los niveles de oxígeno también impulsaron a ciertos grupos de animales a desarrollar adaptaciones para sobrevivir en ambientes con poco oxígeno. Por ejemplo, algunos peces y anfibios exhibieron adaptaciones fisiológicas, como una mayor eficiencia en la extracción de oxígeno, lo que les permitió prosperar en condiciones hipóxicas (bajo oxígeno).
En general, las fluctuaciones de los niveles de oxígeno a lo largo de la historia de la Tierra han ejercido una fuerte influencia en la evolución animal. Estos cambios no sólo facilitaron el surgimiento y la diversificación de ciertas especies, sino que también desempeñaron un papel en las extinciones masivas, esculpiendo la trayectoria de la vida en nuestro planeta.
