Los tardígrados, también conocidos como osos de agua, son animales microscópicos conocidos por su capacidad para sobrevivir en ambientes extremos. Pueden soportar temperaturas tan bajas como -272 grados Fahrenheit y tan altas como 302 grados Fahrenheit, así como presiones hasta seis veces mayores que las que se encuentran en las partes más profundas del océano.

Los tardígrados también tienen la capacidad de entrar en un estado de animación suspendida llamado criptobiosis, durante el cual su metabolismo se ralentiza hasta casi cero. Esto les permite sobrevivir durante largos períodos de tiempo sin comida ni agua.

Los investigadores han estado estudiando a los tardígrados en un esfuerzo por aprender más sobre sus habilidades únicas. Esperan algún día poder utilizar proteínas tardígradas para desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades humanas.

En un estudio reciente, investigadores de la Universidad de California en San Diego descubrieron que las proteínas tardígradas pueden ralentizar el metabolismo en las células humanas. Los investigadores introdujeron proteínas tardígradas en células humanas y descubrieron que el metabolismo de las células se ralentizaba hasta en un 50%.

Los investigadores creen que las proteínas tardígradas podrían usarse para tratar una variedad de enfermedades humanas, como el cáncer y la diabetes. Las células cancerosas crecen y se multiplican rápidamente y necesitan mucha energía para hacerlo. Al ralentizar el metabolismo, las proteínas tardígradas podrían ayudar a frenar el crecimiento de las células cancerosas. La diabetes es una enfermedad que ocurre cuando el cuerpo no produce suficiente insulina, una hormona que ayuda a las células a absorber la glucosa de la sangre. Al ralentizar el metabolismo, las proteínas tardígradas podrían ayudar a reducir la cantidad de glucosa que necesitan las células, lo que podría ayudar a controlar los niveles de azúcar en sangre.

Los investigadores continúan estudiando las proteínas tardígradas y sus posibles aplicaciones médicas. Tienen la esperanza de que algún día las proteínas tardígradas puedan usarse para desarrollar nuevos tratamientos para una variedad de enfermedades humanas.

Fuente:

"Las proteínas tardígradas pueden ralentizar el metabolismo en las células humanas". Ciencia diaria. ScienceDaily, 22 de agosto de 2017. .