El equipo, dirigido por el profesor Michael Desai, descubrió que las enfermedades pueden evolucionar mediante la "cobertura de apuestas", una estrategia en la que una población de organismos invierte en múltiples estrategias diferentes para aumentar sus posibilidades de supervivencia en entornos inciertos.
En el caso de las bacterias, la cobertura de apuestas puede implicar la producción de diferentes tipos de proteínas, como enzimas o toxinas, que pueden ayudarlas a sobrevivir en diferentes condiciones. Esto puede hacer que sea más difícil para los antibióticos atacar y matar a todas las bacterias, lo que lleva a la evolución de la resistencia a los antibióticos.
Los investigadores creen que la cobertura de apuestas podría ser un mecanismo común de evolución para una amplia variedad de enfermedades y podría ayudar a explicar por qué algunas enfermedades son tan difíciles de tratar y erradicar. El descubrimiento también podría conducir a nuevas estrategias para desarrollar fármacos y tratamientos que sean más eficaces para combatir enfermedades que evolucionan mediante la cobertura de apuestas.
"Nuestros hallazgos sugieren que la cobertura de apuestas puede ser una estrategia evolutiva fundamental que contribuye a la aparición y persistencia de diversas enfermedades", escribieron los investigadores en su estudio, publicado en la revista Nature Microbiology.
Los investigadores utilizaron modelos informáticos y experimentos de laboratorio con levaduras y bacterias para estudiar cómo la cobertura de apuestas afecta la evolución de la enfermedad. Descubrieron que la cobertura de apuestas puede conducir a la evolución de poblaciones más diversas de patógenos, lo que puede hacer que sea más difícil para los antibióticos atacar y matar a todos los patógenos.
"Esto significa que la cobertura de apuestas podría ser un factor clave en la evolución de la resistencia a los antibióticos y otras enfermedades que son difíciles de tratar", dijo Desai.
Los investigadores también descubrieron que la cobertura de apuestas puede ayudar a que las enfermedades sobrevivan y se propaguen en entornos fluctuantes, como el cuerpo humano. Esto podría ayudar a explicar por qué algunas enfermedades, como la gripe, son estacionales y tienden a propagarse más durante determinadas épocas del año.
"La cobertura de apuestas podría ser una forma para que las enfermedades se adapten a entornos cambiantes, lo que podría ayudarlas a sobrevivir y propagarse de manera más efectiva", dijo Desai.
Los investigadores creen que sus hallazgos podrían conducir a nuevas estrategias para desarrollar fármacos y tratamientos que sean más eficaces para combatir las enfermedades que evolucionan mediante la cobertura de apuestas. Por ejemplo, se podrían diseñar medicamentos para atacar múltiples estrategias diferentes que utiliza una enfermedad para protegerse, lo que dificulta que la enfermedad desarrolle resistencia.
"Nuestros hallazgos podrían tener implicaciones importantes para el desarrollo de nuevas terapias para tratar una variedad de enfermedades", dijo Desai. "Al comprender cómo evolucionan las enfermedades mediante la cobertura de apuestas, podremos desarrollar fármacos y tratamientos más eficaces que puedan ayudar a mejorar la salud humana".
