Para comprender el papel de los carroñeros en los humedales, investigadores del área de Ecología de la UMH y la UA analizaron más de 200 artículos científicos realizados durante los últimos 60 años en todo el mundo. Una conclusión de este análisis es que el conocimiento científico no es espacialmente homogéneo.

América del Norte—con el 70% de los artículos científicos—y Europa—con el 14%—concentraron la mayor parte de la investigación. Esto pone de relieve una importante necesidad de realizar estudios en otras partes del mundo. Sin embargo, las diferencias geográficas no son las únicas encontradas. Algunos humedales, como ríos y arroyos, reciben mucha más atención científica que los lagos, estanques o marismas.

Ambos resultados indican la necesidad de reorientar nuevas investigaciones para comprender plenamente el papel de los carroñeros en los ecosistemas acuáticos a nivel mundial, diversificando la investigación tanto geográficamente como en tipos de hábitat.

Contrariamente a la idea generalizada de que sólo un pequeño grupo de especies consume animales muertos, los investigadores encontraron una importante diversidad de especies. Hay 176 familias de carroñeros entre los pequeños invertebrados, como moscas y escarabajos. Además, 114 especies de vertebrados distribuidas en 40 familias de aves y mamíferos carroñean.

Al analizar cada estudio en detalle, los investigadores descubrieron que durante el proceso de consumo de carroña, estos organismos realizaban hasta cinco funciones diferentes en el ecosistema, incluido el reciclaje de nutrientes, la regulación de la calidad del agua y el control de patógenos. Esta diversidad de especies y funciones subraya la importancia crítica de los carroñeros en la salud y el equilibrio de los humedales en todo el mundo.

La mayoría (85%) de las publicaciones analizadas concluyen que la carroña afecta positivamente a todos los componentes del ecosistema, desde el suelo hasta los grandes vertebrados. Por ello, según el estudio realizado por investigadores de la UMH y la UA, mejorar nuestro conocimiento sobre los carroñeros y la carroña en los humedales es crucial para evaluar sus funciones actuales y futuras en medio del cambio global.

En particular, sería útil comprender el movimiento de nutrientes esenciales para la vida, como el fósforo o el nitrógeno, que son limitantes en algunos ecosistemas. También recomiendan hacer más esfuerzos para comprender su influencia en el control de enfermedades, ya que se espera un aumento en la ocurrencia y magnitud de eventos de mortalidad masiva. Este conocimiento permitirá una gestión más eficaz de los humedales y contribuirá a su conservación a largo plazo.

Más información: Adrian Orihuela‐Torres et al, Ecología carroñera en ecosistemas acuáticos continentales:una revisión sistemática, Revisiones biológicas (2024). DOI:10.1111/brv.13075

Información de la revista: Reseñas biológicas

Proporcionado por la Universidad Miguel Hernández de Elche