La perca pigmea del sur no se había visto en Bendigo Creek desde la fiebre del oro de mediados del siglo XIX, cuando surgió una ciudad en auge alrededor del canal victoriano central. Este atractivo pez pequeño, que muestra colores brillantes cuando se reproduce, no mide más de 6 a 8 cm de largo. Una vez extendida, la especie finalmente se extinguió localmente en toda la cuenca del río Loddon, que incluye el arroyo.
Pero hoy en día, gracias a los esfuerzos de los voluntarios de la comunidad, los científicos y las autoridades locales, existen varias poblaciones locales prósperas de este pequeño pez.
Reintroducir especies en su antiguo hábitat es complicado. Para las especies animales, necesitamos buena información sobre de dónde obtenerlas y cuántas trasladar. Es esencial tener un buen hábitat listo para la población recién restaurada.
También deberíamos saber cuán genéticamente diversa es la población porque eso puede afectar su éxito a largo plazo.
Una reintroducción exitosa depende de que los investigadores, los administradores ambientales y las comunidades locales trabajen juntos. Eso es exactamente lo que pasó en Bendigo.
La perca pigmea del sur (Nannoperca australis) alguna vez se encontró en muchos ríos y arroyos de Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia del Sur. Sin embargo, las presiones combinadas de la pérdida y degradación del hábitat, las especies invasoras como la perca roja, la carpa y la gambusia oriental, la sequía y la extracción excesiva de agua para la agricultura llevaron a muchas poblaciones a la extinción local.
En 2015, reconociendo la importancia de la colaboración entre grupos de gestión y comunidades, seis organismos regionales formaron la Alianza Tri-State Murray NRM. Desarrollaron el proyecto "Magnificent Six" para reintroducir seis especies nativas de peces de agua dulce, todas pequeñas y en peligro de extinción, en la cuenca Murray-Darling, que incluye el río Loddon. La perca pigmea del sur fue la primera en la fila.
En 2018, a través de la alianza triestatal, se formó una asociación entre el gobierno local, administradores ambientales, una empresa de acuarios, la comunidad local y aficionados a los peces. Se contrató al Laboratorio de Ecología Molecular de la Universidad de Flinders para brindar orientación y experiencia en genética. El laboratorio tenía experiencia en la cría en cautividad y la reintroducción exitosa de la perca pigmea del sur en Australia del Sur.
Todos se reunieron para planificar el curso de acción más eficaz. Consultamos a miembros de la comunidad local. Discutimos dónde es mejor recolectar peces y trasladarlos. Planificamos esfuerzos de plantación para restaurar un hábitat adecuado.
Creación de nuevas poblaciones
En septiembre de 2018, voluntarios locales, guiados por administradores ambientales, recolectaron más de 100 peces silvestres. Estos provenían de tres arroyos en dos sistemas fluviales cercanos:los ríos Campaspe y Avoca.
Llevaron estos peces a Middle Creek Farm, un negocio de acuarios privado en Stratford, Victoria, para establecer un programa de cría en cautiverio. El objetivo era asegurarnos de que tuviéramos suficiente pescado para sostener nuevas poblaciones. Durante el año siguiente, los voluntarios ayudaron a criar y criar más de 600 peces para liberarlos.
Al mismo tiempo, los voluntarios crearon nuevos hogares para estos peces en tres humedales locales plantando vegetación acuática y construyendo hábitats leñosos. La combinación de restos de madera y juncos densos proporciona refugio de depredadores como aves acuáticas y son viveros particularmente importantes para peces juveniles.
En enero de 2020, se liberaron 800 peces de los tres arroyos en cuatro humedales, incluidos humedales urbanos restaurados y parques nacionales. El equipo regresó en septiembre de ese año para monitorear cómo les estaba yendo.
Las comunidades locales pueden desempeñar un papel integral en programas como este. Hasta la fecha, relativamente pocos programas de conservación incluyen la participación pública activa. Aún menos consideran la información genética.
En cada etapa de la reintroducción de Bendigo, recolectamos ADN del pez tomando un pequeño recorte de la aleta caudal. Nuestro objetivo era ver qué tan bien el programa había mantenido la diversidad genética. Esto es importante para que las poblaciones persistan a largo plazo.
Mostramos que se mantuvo la diversidad genética de los padres. Esta diversidad ha ayudado a que las nuevas poblaciones prosperen.
Curiosamente, descubrimos que las diferentes poblaciones de origen tenían una variación genética única y el programa de reproducción había provocado que algunos peces se "mezclaran" (como híbridos). Cuando monitoreamos las poblaciones después de la liberación, encontramos que sobrevivían más peces mixtos. Esto sugiere que la mezcla genética podría ser importante para la perca pigmea del sur.
Esta información nos ayudó a hacer recomendaciones para futuras reintroducciones en otros lugares.
El programa fue un gran éxito. Las tres poblaciones están prosperando, tanto es así que en septiembre pasado se extrajeron 2.800 peces de nuestros sitios de liberación para iniciar una nueva población en otro sitio dentro del bosque Gunbower a lo largo del río Murray. La especie fue registrada allí por última vez en 1997.
Con su voraz apetito por las larvas de mosquitos, estas poblaciones de perca pigmea pueden ofrecer una solución natural para el control de plagas. También son una fuente de alimento clave para muchos peces nativos de agua dulce y especies de aves acuáticas.
La comunidad también se benefició. Siete nuevos grupos de cuidado de tierras y más de 20 propietarios de tierras ahora forman parte de programas de reintroducción de otras especies de peces. Las organizaciones de voluntarios aumentaron su presencia pública y en las redes sociales. La perca pigmea también se ha convertido en un pez popular en presas y estanques de traspatio.
Los acuarios de perca pigmea del sur se están utilizando en las escuelas secundarias para enseñar a los estudiantes sobre conservación de peces, manejo de plagas y química del agua.
Las comunidades están trabajando incansablemente para restaurar la biodiversidad perdida en toda Australia. Para ayudar a recuperar una especie local perdida, puedes:
Juntos, podemos mejorar el estado de conservación de las especies amenazadas y restaurar nuestra biodiversidad en declive.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
