Se ha demostrado que las ranas venenosas teñidas, Dendrobates tinctorius, golpean sus dedos posteriores en respuesta a una variedad de tamaños de presas, desde pequeñas moscas de la fruta hasta grillos grandes. En el presente estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que si el golpeteo tiene un papel en la alimentación, las ranas ajustarían su comportamiento en respuesta a diferentes señales ambientales.

Para probar su hipótesis, los investigadores registraron las ranas en diferentes condiciones.

"Utilicé la cámara en cámara lenta de mi iPhone para tomar vídeos de un minuto de duración de los golpecitos de las ranas. Después, volví a cada vídeo y conté el número de golpecitos en cada pata y cuánto tiempo estuvieron visibles, ya que a menudo estaban ocultos. detrás de una hoja o de la propia rana. Usé esos dos números para obtener 'golpes por minuto' en cada pie y los sumé", dijo Thomas Parrish, ex estudiante universitario en el laboratorio Fischer (GNDP) y primer autor. en el papel.

Los investigadores primero probaron si las ranas golpeaban más los dedos de los pies cuando se alimentaban. Para ello, los investigadores alimentaron los terrarios con media cucharadita de moscas de la fruta y registraron su caza.

"Ya sabíamos la respuesta a esto, pero fue genial ver que el golpeteo aumentaba en presencia de la presa", dijo Eva Fischer, profesora asistente de biología integrativa. "Queríamos preguntar '¿Por qué?' y nos preguntamos si tenía una función en la captura de presas o era simplemente una respuesta excitadora como cuando los perros mueven la cola porque están excitados".

Luego, los investigadores utilizaron diferentes superficies para ver si el comportamiento de golpeteo cambiaba cuando las ranas podían ver la presa pero no alimentarse de ella. Colocaron las moscas de la fruta en placas de Petri pequeñas y transparentes en la casa de las ranas y midieron el ritmo del golpeteo de los dedos de los pies. Descubrieron que las ranas daban un promedio de 50 toques/minuto cuando no podían acceder a las moscas, en comparación con 166 toques/minuto cuando se alimentaban de moscas que se movían libremente.

"La idea era que si estaban entusiasmados, podríamos ver algo diferente en función de si podían atrapar moscas", dijo Fisher. "Estos resultados sugirieron que, dado que seguían intentando comer en ambos casos, el tapping no se debía simplemente a la emoción".

Los investigadores se preguntaron, entonces, si los golpecitos con los dedos de los pies eran una forma de señalización vibratoria que las ranas usaban como una forma de asustar o distraer a la presa antes de alimentarse. Utilizaron cuatro superficies diferentes para probar esta pregunta:tierra, superficies de hojas, gel y vidrio.

"La tierra y las hojas son sustancias naturales, pero la tierra no responde mucho, mientras que las hojas sí. Por otro lado, los geles responden y el vidrio no, pero ambos son superficies poco naturales para las ranas", dijo Fischer.

Descubrieron que, si bien la frecuencia de golpeteo difería según la superficie, siendo las hojas las más altas con 255 golpecitos/minuto y el vidrio el más bajo con 64 golpecitos/minuto, no hubo diferencia en el número total de intentos de alimentación ni en el éxito.

"Aunque vimos que las ranas comían en todos los contextos, fue emocionante ver que cambiaban su comportamiento en función de dónde se encontraban", dijo Fischer. "Sin embargo, nos sorprendió no ver ninguna diferencia en el éxito que tenían al comer. Es posible que el experimento sea como enviarlos a un buffet en lugar de lo que sucede en el bosque, donde los golpecitos pueden ayudar a agitar la comida". presa."

Los investigadores ahora esperan comprender qué otros estímulos podrían desencadenar este comportamiento. "Aunque hemos demostrado de manera concluyente que es importante en la alimentación, también podría serlo en otros contextos. Por ejemplo, hemos visto que las ranas golpean más cuando hay otras ranas cerca, por lo que puede haber un aspecto social en ello. ", dijo Fischer.

También están interesados ​​en estudiar los aspectos biomecánicos subyacentes de los músculos. "Sería genial observar la anatomía y ver cómo funcionan los músculos", dijo Fischer. "En última instancia, podríamos preguntarnos si todas las ranas pueden golpear los dedos de sus pies si tienen los músculos adecuados o si hay algo especial en la anatomía de las ranas venenosas".

Más información: Thomas Q. Parrish et al, Ranas danzantes:golpeteo y alimentación del dedo posterior del pie en Dendrobates tinctorius, Etología (2024). DOI:10.1111/et.13465

Proporcionado por la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign