La investigación apunta a formas en que los angelinos (y la gente de otros lugares) pueden hacer que su ciudad sea más hospitalaria no solo para especies tolerantes a las zonas urbanas como los coyotes, sino también para especies que generalmente evitan las ciudades, como los wrentits, un pequeño pájaro cantor.

"Los Ángeles debería felicitarse con razón por atraer y apoyar a los pumas, en particular al difunto gran P-22", dijo Joseph Curti, candidato doctoral en ecología y biología evolutiva y autor principal de un nuevo estudio publicado en la revista PLOS One . "Nuestro estudio destaca especies nativas adicionales que están presentes incluso en las áreas más urbanizadas de la ciudad".

La investigación se realizó con Los Ángeles como parte del Índice de Biodiversidad de la Ciudad de Los Ángeles, una herramienta diseñada para monitorear el progreso hacia el objetivo del Green New Deal de Los Ángeles:ninguna pérdida neta de biodiversidad nativa para 2050. El índice evalúa lo que está sucediendo con los hábitats y cómo varios los hábitats se conectan, así como qué tan bien la ciudad está interactuando con los estudiantes y la comunidad en general con respecto a la biodiversidad y cómo está trabajando para proteger las especies en peligro de extinción a través de planes y políticas de acción.

En el Informe de referencia del Índice de Biodiversidad de Los Ángeles de la ciudad, Los Ángeles recibió 37 de 110 puntos posibles. En general, cuanto mayor era la intensidad urbana, menos especies silvestres nativas vivían allí. Esta métrica fue diseñada para ser reevaluada cada tres años, de modo que la ciudad pueda realizar un seguimiento de las medidas para atraer la biodiversidad urbana.

"Este trabajo proporciona los datos y mapas fundamentales necesarios para que la ciudad y los angelinos creen de manera proactiva un hábitat para la biodiversidad", dijo la coautora Michelle Barton, gerente ambiental de la ciudad de Los Ángeles. "Con el tiempo, esperamos ver que las iniciativas que crean nuevos hábitats apoyen no sólo a las especies urbanas tolerantes, sino también a nuestras especies que las evitan".

Utilizando observaciones registradas por el público en la aplicación iNaturalist, la parte del proyecto dirigida por UCLA evaluó la respuesta de 510 especies nativas dentro de un radio de 124 millas de Los Ángeles a la intensidad urbana, según lo indicado por la cantidad de ruido, luz e impermeabilidad. superficies.

No es sorprendente que las regiones de mayor diversidad estuvieran en áreas que bordeaban colinas y cadenas montañosas o en barrios prósperos con amplios espacios verdes. Pero los investigadores de UCLA también descubrieron refugios aislados en el corazón de la ciudad donde florecieron algunas especies. Las mariquitas de veinte manchas y los reyezuelos, por ejemplo, abundan en el estacionamiento del Dodger Stadium. En Pershing Square, en el centro de la ciudad, hay palomas huilotas, vencejos de Vaux, serpientes tuzas y exóticas colas rayadas, un tipo de mosca que se alimenta de pulgones.

Los autores se centraron en 12 grupos taxonómicos que los científicos comunitarios detectan y registran con precisión en iNaturalist:

• anfibios y reptiles
• abejas y avispas
• pájaros
• mariposas y polillas
• libélulas y caballitos del diablo
• saltamontes, langostas y grillos
• sérfidos
• mariquitas
• saltamontes
• mamíferos
• caracoles y babosas
• arañas

Los investigadores seleccionaron observaciones de animales nativos del área de estudio, que tenían una historia natural típica de otros miembros de su grupo taxonómico, y mapearon las observaciones en una cuadrícula de un cuarto de milla en toda la ciudad.

Calcularon la relación de una especie determinada con las tres medidas de intensidad urbana (ruido, luz y superficies impermeables) y calcularon el promedio comunitario de estas respuestas a nivel de especie a la intensidad urbana para cada celda de la cuadrícula de un cuarto de milla en toda la ciudad. Las puntuaciones tenían como objetivo evaluar qué tan bien les fue a las especies en la ciudad en relación con otras especies y ubicarlas dentro de un continuo de tolerancia urbana, de mayor a menor evitación.

Por ejemplo, los datos publicados por investigadores anteriores muestran que muchas especies de aves rapaces urbanas, como los halcones de Cooper y los halcones de hombros rojos, responden bastante bien a la intensificación urbana y aumentan la anidación en áreas urbanas. Pero algunas aves rapaces urbanas, como el cernícalo americano, reducen su anidación en respuesta a una mayor intensificación urbana.

En cambio, observar la respuesta a la intensidad urbana como un continuo permitió a los investigadores comprender las respuestas de las especies con una resolución más fina. Por ejemplo, los halcones de hombros rojos obtuvieron una puntuación alta de 0,19 y los halcones de Cooper tuvieron una puntuación bastante alta de 0,11, pero los cernícalos tuvieron una puntuación más baja de -0,03. Las puntuaciones revelan que, si bien a ambas especies de halcones les va relativamente bien, los halcones de Cooper prefieren un poco menos la ciudad y los cernícalos tienden a evitarla. Los hallazgos respaldan y añaden matices a la investigación anterior.

"Ahora tenemos una sensación no sólo de tolerancia/evasión urbana, sino también del grado en que cada especie está respondiendo a nuestras medidas de intensidad urbana", dijo Curti. "Esto nos permite comprender mejor las especies y su relación con el entorno urbano."

La ciudad de Los Ángeles proporciona una lista de formas en que las personas pueden promover la biodiversidad en sus vecindarios, que incluyen:

• Plante plantas nativas. Esas áreas específicas se pueden encontrar en Calscape, el sitio web de la Sociedad de Plantas Nativas de California.
• Cree un hábitat en su jardín evitando la poda excesiva en la primavera y dejando hojas en su jardín en el otoño, reteniendo troncos de árboles y otras maderas muertas, que proporcionan hábitat para muchas especies.
• Elimine las fuentes de luz artificial de su casa por la noche.
• No rocíe herbicidas/pesticidas alrededor de su casa.

Las personas también deberían considerar mantener a sus amigos felinos en el interior porque las investigaciones han establecido que los gatos son los principales depredadores de aves y otros animales pequeños, dijo Curti.