Los proyectos de restauración forestal como el de French Meadows en el Bosque Nacional Tahoe (arriba) ayudan a reducir la gravedad de los incendios forestales y ofrecen mejores servicios ecosistémicos, lo que resulta en una mejor calidad del aire y el agua, dicen los investigadores. Crédito:Roger Bales/UC Merced
El raleo mecánico de los bosques de California puede reducir la gravedad de los incendios forestales al eliminar la vegetación acumulada que alimenta las llamas. Según investigadores de UCI, UC Merced y la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC, las prácticas de manejo forestal con base científica también podrían reducir el CO2 emisiones de incendios, promover el almacenamiento de carbono en los árboles restantes y mejorar la confiabilidad del suministro de agua para el sector agrícola, las comunidades y los productores de energía hidroeléctrica del estado.
En un artículo publicado recientemente en Restoration Ecology , los científicos informan que los "servicios ecosistémicos", como la mejora de la calidad del aire, el hábitat de la vida silvestre, la retención del suelo y los recursos hídricos, no habían sido una prioridad en las iniciativas anteriores de gestión forestal, que se dedicaron principalmente a la extracción de recursos.
"Esta investigación reconoció que dada la complejidad de los ecosistemas forestales en el oeste de los Estados Unidos, las inversiones requeridas y las limitaciones de gestión, aumentar la resiliencia forestal requiere una variedad de acciones", dijo el coautor Benis Egoh, profesor asistente de ciencia del sistema terrestre de la UCI. "Contabilizar las interacciones percibidas de los servicios ecosistémicos es clave para la valoración de múltiples beneficios de las inversiones en restauración y para monetizar esos beneficios de manera equitativa".
El coautor Roger Bales, profesor distinguido de ingeniería de UC Merced, dijo:"La reducción de las cargas de combustible se reconoce cada vez más como una medida eficaz para la transición de nuestros bosques en el oeste de los Estados Unidos de un régimen de incendios forestales destructivo a uno beneficioso. Nuestra investigación respalda la percepción que los bosques vulnerables a los incendios forestales de California deben restaurarse primaria y urgentemente a condiciones que regulen mejor la gravedad de los incendios forestales y, por lo tanto, brinden una mayor protección contra incendios y otros beneficios de los servicios del ecosistema. Los incendios forestales de menor gravedad son una parte natural y beneficiosa de estos ecosistemas".
