Las plantas están diseñadas para viajar. Es posible que no se pongan de pie y caminen, pero muchas plantas producen semillas u otros fragmentos que el viento o los animales pueden transportar largas distancias y comenzar a crecer. Si bien esa podría ser una gran noticia para la planta, escapes como estos pueden alterar los ecosistemas naturales y ser costosos de eliminar.

Pero, ¿qué tan costoso?

Según el ecologista agrícola de la Universidad de Illinois, Adam Davis, muchas estimaciones de costos para limpiar plantas invasoras no deseadas son solo eso:estimaciones, extrapoladas a través de análisis de escritorio a partir de datos relativamente escasos. Insatisfecho con eso, Davis sufrió ataques de avispones y años de trabajo agotador para llegar a dólares y centavos reales asociados con la eliminación de plantas de Miscanthus escapadas.

"Durante los últimos dos años, pasé una semana a fines de septiembre cavando un metro de profundidad para recuperar rizomas de Miscanthus giganteus. Obtuve hiedra venenosa y me apedreó este loco grupo de avispones negros de cara calva. Fue una investigación un tanto peligrosa. y, francamente, todavía no se ha erradicado por completo", dice Davis, profesor y jefe del Departamento de Ciencias de Cultivos de Illinois y autor principal de un estudio reciente en Ciencia y manejo de plantas invasivas .

Los administradores de tierras y los ecologistas de plantas en todas partes pueden identificarse.

Davis y su equipo de investigación plantaron intencionalmente invasiones controladas de Miscanthus giganteus y Miscanthus sinensis en seis llanuras aluviales y lugares antiguos en Illinois para simular escapes potenciales de plantaciones de bioenergía y plantaciones hortícolas. Cuando llegó el momento de limpiar, llevaron un registro de lo que gastaron en herbicidas, equipos, viajes y horas de personal:entre $85 y $3316 por sitio.

Ese rango refleja las diferencias entre sitios, especies y la pura tenacidad de algunas plantas individuales.

"El sinensis y las plantas en el bosque inundable murieron con bastante facilidad solo con herbicida, en parte porque a Miscanthus no le gusta tener los pies mojados. Entonces, esas plantas amablemente murieron. Pero el giganteus no. Tenía rizomas tan profundos que nos estábamos volviendo decentes. muerte en la superficie, pero los sobrevivientes seguían regresando y regresando y regresando", dice Davis.

Carolyn Lowry, profesora asistente en Penn State y autora principal del estudio, agrega:"El giganteus fue más difícil de matar, pero al menos se quedó quieto. Mientras que con el sinensis, descubrimos algunas plantas al otro lado de la carretera, donde habían dispersos."

Ese es el problema con las semillas viables, después de todo. A diferencia de Miscanthus sinensis, Miscanthus giganteus se promociona por sus cualidades no invasivas debido a la esterilidad de la semilla, aunque Lowry señala ejemplos de semillas viables de giganteus en el artículo.

En cualquier caso, después de haber rociado, podado, cortado y sufrido durante siete años de erradicación, el equipo calculó los costos de erradicación y llegó a un rango de $85 a $547 para sitios de llanuras aluviales y de $390 a $3316 para campos viejos.

"No soy economista, pero pude reunir los costos asociados con todo lo que Adam y su equipo hicieron durante esos siete años", dice Lowry. "Por supuesto, por lo general no son los jefes de departamento los que hacen este trabajo. Por lo tanto, me comuniqué con varias empresas que se dedican a la erradicación de plantas invasoras por sus tarifas por hora.

"Al final, probablemente subestimamos los costos en el sitio porque nosotros mismos habíamos plantado estas plantas y sabíamos exactamente dónde estaban. Normalmente, la gente tiene que pasar mucho más tiempo buscando especies invasoras", agrega.

Una vez que tuvo un rango de números reales asociados con la erradicación de Miscanthus, Lowry amplió el uso de una base de datos llamada EDDMaps que rastrea las ubicaciones de especies invasoras en los EE. UU. En el momento del estudio, Miscanthus sinensis se mostró en 1347 ubicaciones, principalmente en el este la mitad del país. Al aplicar el rango de costos en el sitio a las 1347 ocurrencias, Lowry obtuvo una estimación mediana de $22 millones, y un rango de $10 a $37 millones, para erradicar Miscanthus escapado.

"Muchos estudios que hablan sobre los costos de erradicación se estiman a través de encuestas, pero no ha habido muchos estudios que realmente hayan hecho el trabajo para erradicar poblaciones y usar esos datos", dice Lowry.

Miscanthus actualmente no se está ampliando para plantaciones de bioenergía, como se prometió hace una década. Pero el potencial de invasión sigue siendo fuerte, dado que el género todavía se comercializa mucho a través de la industria hortícola. Además, Davis señala que con el aumento de los costos de los combustibles fósiles, la bioenergía puede volver a parecer más atractiva en un futuro no muy lejano.

Si eso sucede, Davis tiene este consejo:"Si usted es alguien que planea establecer una plantación de una especie no autóctona, como parte de su modelo comercial, es posible que desee considerar cuánto costaría deshacerse de ella". al final. Solo intente hacer algunas estimaciones sobre las mejores cifras posibles que tenga. Piense en el proceso de erradicación por metro cuadrado. ¿Cuánto tiempo le llevaría erradicar ese metro cuadrado y luego escale ese y vea si ese costo es aceptable para usted".