Los cuerpos de todos los seres vivos tienen células. Sin embargo, las células no pueden funcionar correctamente sin la presencia de ciertas sustancias, como los lípidos. Los lípidos son un grupo de moléculas naturales que incluyen grasas animales, grasas vegetales, ciertas vitaminas, triglicéridos y fosfolípidos. A primera vista, los triglicéridos y los fosfolípidos son muy similares. Pero tienen estructuras químicas ligeramente diferentes y cumplen funciones diferentes.

TL; DR (demasiado largo; no lo leyó)

Los triglicéridos y los fosfolípidos son ambos lípidos que cumplen determinadas funciones en el cuerpo. Sin embargo, difieren ligeramente en estructura y función. Los triglicéridos tienen glicerol y tres ácidos grasos, lo que los convierte en grasas. Los fosfolípidos no son grasas, ya que tienen glicerol, dos ácidos grasos y fósforo. Los fosfolípidos son más esenciales para la formación de bicapas lipídicas, que mantienen la estructura de la membrana celular, que los triglicéridos. Las células grasas almacenan los triglicéridos, mientras que los fosfolípidos ayudan a descomponer las grasas en el cuerpo.

Estructura y funciones de los triglicéridos

Los triglicéridos son un tipo de grasa que se encuentra en los cuerpos de las plantas y los animales. En las plantas, los triglicéridos aparecen en aceites como el aceite de maní, mientras que en los animales los triglicéridos viven en las células grasas. Tanto en plantas como en animales, los triglicéridos comparten la misma estructura. Una sola molécula de triglicéridos tiene glicerol y tres ácidos grasos.

Los triglicéridos cumplen varias funciones en el cuerpo. Primero, ayudan a mantener la estructura de las membranas celulares formando una bicapa lipídica. Esto ayuda a mantener separados el interior y el exterior de las celdas, de modo que los orgánulos no pueden salir de la celda y no pueden entrar sustancias extrañas, excepto en circunstancias especiales.

Los triglicéridos, como todas las grasas, también almacenan energía. Cuando un animal o humano come, las calorías de sus alimentos que no se usan de inmediato se convierten en triglicéridos y se almacenan en las células de grasa. En los humanos, las altas concentraciones de triglicéridos pueden llevar a una mayor cantidad de grasa corporal visible, así como a un riesgo elevado de ciertas enfermedades, como ataque cardíaco y derrame cerebral.

Además de almacenar energía, los triglicéridos, como todas las grasas, también brindan algo de aislamiento térmico, que es particularmente importante para los animales y humanos que viven en ambientes fríos. Debido a que la grasa corporal amortigua algunos órganos internos, puede ayudar a absorber los golpes y proteger los órganos, en caso de que un animal o un humano resulten gravemente heridos. Los triglicéridos también ayudan a darle sabor a los alimentos.

Estructura y funciones de los fosfolípidos

Los fosfolípidos son similares a los triglicéridos, pero varían levemente en forma y función. Mientras que los triglicéridos tienen glicerol y tres ácidos grasos, los fosfolípidos tienen glicerol, dos ácidos grasos y un fosfato. Los fosfatos son moléculas con cargas y tienen oxígeno y fósforo. Debido a que las grasas deben contener tres ácidos grasos, por definición, no son fosfolípidos grasas, como los triglicéridos son, a pesar de sus similitudes.

Al igual que los triglicéridos, los fosfolípidos son cruciales para la formación de bicapas de lípidos, que ayudan a mantener la estructura de las membranas celulares . Sin embargo, los fosfolípidos tienen una estructura química más rígida que los triglicéridos, por lo que endurecen las membranas celulares y les ayudan a mantener su forma mejor que los triglicéridos solos.

Las células grasas no almacenan fosfolípidos. En cambio, los fosfolípidos ayudan a descomponer las grasas durante el proceso digestivo. En el intestino delgado, la bilis es un líquido alcalino que ayuda a descomponer los alimentos. Existen fosfolípidos en la bilis y, específicamente, ayudan a descomponer las grasas.

La mayoría de los animales, incluidos los humanos, puede producir suficientes fosfolípidos por su propia cuenta de que no tienen que buscar a los fosfolípidos en los alimentos. Este no es el caso de los triglicéridos, que son un nutriente esencial, y constituyen la mayor parte de la ingesta de grasa de un animal.