Los mosquitos son responsables de casi 700 millones de infecciones y más de 1 millón de muertes cada año. Para empeorar las cosas, faltan vacunas y curas.

Sin embargo, muy pocas especies realmente transmiten enfermedades. Esta es la razón por la que se necesita un esfuerzo concertado en todo el mundo para poder llevar a cabo una vigilancia generalizada y una identificación precisa para luchar contra este mal continuo.

Vigilancia mundial de enfermedades transmitidas por mosquitos

Con el apoyo parcial de los proyectos VEO y H-MIP, investigadores de los Estados Unidos han introducido un tablero global para rastrear mosquitos invasores que transmiten enfermedades mortales. Recopila datos de diferentes plataformas de ciencia ciudadana. Se le pide al público que descargue una de tres aplicaciones:Mosquito Alert, GLOBE Observer de la NASA o iNaturalist. Luego, las personas proporcionan fotos de mosquitos usando sus teléfonos inteligentes en tiempo real. Se puede acceder al tablero a través de un navegador de computadora o dispositivo móvil. Estos datos ayudarán a los investigadores, al personal de control de mosquitos y a los encargados de formular políticas a detectar vectores de enfermedades de manera temprana.

"Este tablero representa una unificación de las plataformas de ciencia ciudadana global para la vigilancia y el control de mosquitos", afirma el investigador principal Ryan Carney, profesor asistente de biología integradora en la Universidad del Sur de Florida. "Esta herramienta ayudará al personal de control de mosquitos a buscar y destruir especies invasoras y monitorear vectores de enfermedades a nivel internacional al aprovechar las computadoras de georreferencia que la gente lleva en sus bolsillos todos los días:sus teléfonos inteligentes".

Empoderar a la población en general

La eficacia de la innovación se demostró en un estudio publicado recientemente en la revista Insects . Un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de Florida se propuso determinar qué tan útil puede ser la ciencia ciudadana para la vigilancia de mosquitos al involucrar a comunidades de científicos ciudadanos. Los participantes se enfocaron en los vectores primarios de Zika, fiebre amarilla, dengue y Chikungunya. Localizaron vectores con éxito.

Más notablemente, los intentos de los científicos ciudadanos condujeron a las primeras observaciones de iNaturalist en los Estados Unidos de una especie invasora que causa la fiebre amarilla conocida como Aedes scapularis. Esta información se suministró a los funcionarios locales de control de vectores en Texas. El esfuerzo también sirve como un ejemplo de mejores prácticas para el monitoreo en Florida, donde la especie invadió no hace mucho tiempo. En general, el estudio se utilizará como punto de referencia para preparar e implementar proyectos de ciencia ciudadana en el futuro.

Los investigadores ahora están desarrollando algoritmos de IA para el reconocimiento de especies. Los algoritmos se probarán en África como parte de una campaña para rastrear un vector invasivo de malaria urbana.

"A medida que este trabajo se enfoca más en África, el proyecto puede ayudar a prevenir enfermedades transmitidas por mosquitos en poblaciones susceptibles y prevenir brotes mortales", concluye Karlene Rivera, estudiante investigadora de pregrado en la misma universidad. "Este proyecto tiene importantes implicaciones en el mundo de la inteligencia artificial y la prevención de enfermedades".

VEO (Observatorio Versátil de Enfermedades Infecciosas Emergentes) tiene como objetivo construir un observatorio interactivo para la detección temprana de enfermedades infecciosas. H-MIP (Proyecto de Interacción Humano-Mosquito:redes de vectores anfitriones, movilidad y el contexto socioecológico de las enfermedades transmitidas por mosquitos) está utilizando el posicionamiento de teléfonos móviles y la toma de huellas dactilares de ADN para rastrear enfermedades transmitidas por mosquitos. Los proyectos finalizan en diciembre de 2024 y marzo de 2025, respectivamente. + Explora más

Investigadores lanzan panel global para rastrear mosquitos invasores portadores de enfermedades mortales