A pesar del tremendo progreso, todavía hay preguntas que los científicos no pueden responder. Uno de ellos es la capacidad del cerebro humano para crear nuevas células. Este controvertido tema ha dividido a los investigadores en dos grupos. Algunos creen en la neurogénesis o el cerebro puede hacer células en la edad adulta; otros piensan que naces con un cierto número de células, por lo que no puedes hacer más. Hay estudios que apoyan a ambos lados.

Las células en su cerebro

El cerebro humano tiene alrededor de 100 mil millones de neuronas, que son células nerviosas microscópicas y especializadas. Estas celdas pueden enviar y recibir mensajes. Están en el centro de la controversia porque los científicos no pueden aceptar si tu cerebro puede generar más neuronas después de tu nacimiento.

Haciendo nuevas células

Las investigaciones de Joseph Altman en la década de 1960 revelaron que los cerebros de las ratas podrían crear nuevas células como adultos. Los científicos asumieron que este proceso de neurogénesis también se aplicaba a los cerebros humanos. Otros investigadores en los años 1970, 1980 y 1990 encontraron resultados similares en los cerebros de monos y aves. Dado que los mamíferos como los monos muestran esta habilidad, muchos investigadores piensan que los cerebros humanos también pueden regenerar o crear nuevas neuronas.

Aunque el grupo que cree que las nuevas células son posibles durante la edad adulta, no puede determinar cuántas neuronas tiene tu cerebro poder hacer. Algunos piensan que puedes ganar cientos o miles, mientras que otros afirman que solo puedes formar pareja. Los críticos señalan esto como uno de los problemas. Además, los cerebros humanos son más complejos que los cerebros de otros mamíferos, por lo que pueden no compartir las mismas características de creación celular.

Producción de células finales

Investigadores de la Universidad de California, San Francisco, descubrió que el cerebro humano no produce nuevas células después de que una persona alcanza aproximadamente los 13 años de edad. Aunque el tamaño de la muestra fue pequeño y solo incluyó tejidos cerebrales de 59 personas, sus edades variaron desde bebés hasta personas mayores. Los investigadores notaron que los bebés tenían muchas neuronas nuevas, pero la creación de estas células en la región del hipocampo del cerebro disminuyó con el tiempo. En los cerebros adultos, no pudieron encontrar ninguna evidencia de neurogénesis en el hipocampo.

Los críticos del estudio señalan que las muestras incluían tejido cerebral de personas que murieron. Creen que esto sesgó los resultados porque es posible que no haya neurogénesis en el tejido muerto. El pequeño tamaño de muestra también fue un problema. Es posible que no todos tengan la capacidad de crear nuevas células en el cerebro, por lo que los investigadores necesitan más muestras.

¿Quién es el correcto?

Es posible que ambos lados estén correctos. En general, el cerebro humano puede no ser capaz de crear nuevas células una vez que una persona se convierte en un adulto. Sin embargo, en ciertas circunstancias, como después de un trauma severo u otro evento, puede generar nuevas células debido a la necesidad.

No es probable que esta controversia sobre las neuronas se resuelva pronto. Los problemas asociados con el estudio del cerebro humano, que incluyen obtener suficientes muestras y obtener tejido vivo, son comprensiblemente problemáticos. También es difícil rastrear lo que está sucediendo a nivel celular microscópico dentro de un cerebro vivo y en funcionamiento. Los investigadores planean continuar investigando la cuestión de la neurogénesis.