Los lípidos son una parte importante del cuerpo, junto con las proteínas, los azúcares y los minerales. Se pueden encontrar en muchas partes de un humano: membranas celulares, colesterol, células sanguíneas y en el cerebro, por nombrar algunas maneras en que el cuerpo las usa. Los lípidos son importantes para la estructura de la membrana celular, que regulan el metabolismo y la reproducción, la respuesta al estrés, la función cerebral y la nutrición. Aunque el exceso de grasa en la dieta puede provocar obesidad, la falta de lípidos en la dieta puede provocar problemas graves, como coágulos sanguíneos, estructura ósea y problemas de visión cuando las vitaminas liposolubles no están presentes en la dieta.
La membrana celular está compuesta por dos capas de lípidos: fosfolípidos y glucolípidos, con un grupo de cabeza hidrófilo (amante del agua) y ácidos grasos hidrófobos (que odian el agua) que son de 14 a 24 carbonos átomos de largo. Las largas colas de ácidos grasos hidrófobos de los fosfolípidos y los glicolípidos se agrupan en el interior de la membrana y los grupos de cabeza hidrofílica se alinean en los lados interno y externo de la membrana. La membrana separa el interior de la célula del exterior, y la mayoría de las moléculas requieren una proteína específica para ayudarlo a cruzar la membrana.
Hormonas
El colesterol es un lípido muy común en el cuerpo y tiene 27 átomos de carbono unidos entre sí en anillos, en lugar de tener ácidos grasos de cadena larga. A excepción de un grupo de alcohol hidrófilo sobre el colesterol, la molécula completa es hidrófoba, y la mayor parte de la molécula de colesterol está en el centro de la membrana. El colesterol se modifica en corticosteroides en las glándulas suprarrenales. Los glucocorticoides regulan el metabolismo de los azúcares y la respuesta al estrés. Los mineralocorticoides regulan el equilibrio de sal y agua en el cuerpo. El colesterol también se convierte en andrógenos, como testosterona, y estrógenos, que regulan la reproducción y las características sexuales secundarias (que hacen que los hombres luzcan masculinos y las mujeres se vean femeninas).
Vitaminas liposolubles
La luz solar ayuda el cuerpo convierte el colesterol en vitamina D, que regula el metabolismo del calcio y el fósforo, y es crucial para huesos y dientes fuertes. La vitamina A es necesaria para la producción de retinol y buena vista. La vitamina K es necesaria para la coagulación de la sangre adecuada. Las propiedades antioxidantes de la vitamina E ayudan a prevenir y reparar el daño celular. El colesterol se modifica en varios tejidos para formar hormonas y vitaminas liposolubles.
Celulas de grasa
Las células de grasa almacenan triacilgliceroles deshidratados concentrados como gotitas de grasa en el citoplasma. Después del ayuno (cuando te levantas por la mañana) parte de la grasa se descompone en ácidos grasos y se libera en la sangre para que otras células la usen. La mayoría de las personas tiene suficiente grasa almacenada durante aproximadamente un mes.
El cerebro
Las células cerebrales tienen axones y dendritas largos, y por lo tanto mucha membrana celular. La esfingomielina, un fosfolípido, forma la vaina de mielina que aísla los axones nerviosos y ayuda a aumentar la velocidad de la conducción nerviosa.
Células sanguíneas
El colesterol en la sangre está ligado a alta densidad y baja densidad lipoproteínas (HLD y LDL). Las hormonas esteroides también se unen a las proteínas transportadoras en la sangre. Los ácidos grasos liberados de las células grasas en la sangre están disponibles para todas las células que necesitan energía.
