El contenido de una célula está separado de su entorno por una membrana plasmática, que consiste en gran parte en dos capas de fosfolípidos, o una bicapa de fosfolípidos. Se puede pensar que la bicapa es un sándwich que rodea la celda, con una separación no polar, que teme el agua, entre los pedazos de pan. La "extensión" es como el aceite, ya que no se mezcla con agua, que es una sustancia polar. Por lo tanto, las cosas que les gusta disolverse en el agua, como las sales, no pueden pasar a través de la "propagación" no polar de la membrana celular. Sin embargo, las moléculas que tienen una naturaleza aceitosa, ya que no son polares, pueden, mientras no sean demasiado grandes, pasar libremente a través de la membrana celular. Estas moléculas aceitosas incluyen muchas cosas que son esenciales para los organismos vivos, como el colesterol, las hormonas esteroides y la vitamina D.

Colesterol

El colesterol es una molécula principalmente no polar que contiene cuatro anillos fusionados de carbono y átomos de hidrógeno. El colesterol es producido por animales y es una molécula importante para la vida. El colesterol puede atravesar la membrana celular o puede permanecer en la membrana celular y convertirse en parte de su estructura. En la membrana celular, el colesterol es una molécula crucial que agrega fuerza y ​​flexibilidad a la membrana y evita que sea demasiado fluida.

Vitamina D

La vitamina D es una vitamina liposoluble, lo que significa es no polar como el medio de la membrana celular. La producción de vitamina D comienza primero en la piel, cuando la luz del sol golpea el colesterol e inicia una reacción que lo modifica. Sin embargo, la vitamina D también está presente en los alimentos que comemos o se puede ingerir en forma de píldora. A medida que el alimento o la píldora se digieren y viajan al intestino delgado, la vitamina D se libera y puede ser absorbida por las células que recubren el intestino delgado. La vitamina D puede pasar libremente a través de la membrana de estas células.

Sex Hormonas

Las hormonas sexuales esteroides son moléculas de colesterol modificadas bioquímicamente y hacen que una persona desarrolle características masculinas o femeninas. Los andrógenos son el grupo de hormonas sexuales que contribuyen a las características masculinas, como el aumento del crecimiento muscular, el vello facial y la producción de esperma. Los estrógenos son el grupo de hormonas sexuales que causan características femeninas, como el desarrollo de los senos y el período mensual de la mujer. Las hormonas sexuales esteroides cruzan la membrana celular y activan las proteínas dentro de la célula que luego activan genes específicos.

Las hormonas del estrés

Durante las épocas de estrés, las glándulas suprarrenales que se sientan encima de los riñones producen una hormona del estrés llamada cortisol. Al igual que las hormonas sexuales esteroides, el cortisol también es una hormona esteroidea que está hecha de colesterol. Las glándulas suprarrenales tienen dos capas principales, una interna y una externa. El cortisol es producido por la capa externa, llamada corteza suprarrenal. Como es una hormona esteroidea y pertenece a un grupo de hormonas llamadas glucocorticoides, puede pasar libremente a través de la membrana celular. Durante momentos de estrés, el cortisol hace que las células liberen azúcar en el torrente sanguíneo y preserva la energía al detener o ralentizar ciertas funciones corporales que no son importantes para combatir o huir. Estos incluyen el apetito, la digestión y las funciones reproductivas.