Las células cerebrales no solo tienen bicapas lipídicas, sino que su función especial de conducir señales eléctricas depende de dicha capa. Las células del cerebro se llaman neuronas. Envían señales eléctricas al permitir que los iones fluyan a través de su membrana plasmática. Esto es posible por el hecho de que la membrana plasmática es una bicapa lipídica, que impide que los iones fluyan libremente a través de ella. Además, la bicapa de lípidos contiene canales de proteínas que concentran diferentes iones en diferentes lados de la bicapa. Por último, las células cerebrales liberan sustancias químicas que activan las células vecinas. Estos productos químicos se almacenan en bolsas de bicapa lipídica que se fusionan con la membrana plasmática.
A Greasy Sandwich
Una bicapa de lípidos es como un sándwich, una capa de pan en la parte superior y otra en la parte inferior, con mayonesa grasosa en el medio. El tipo de lípido en una bicapa lipídica se llama fosfolípido. La parte "fosfo" del fosfolípido está cargada negativamente y le gusta el agua, mientras que la parte lipídica es oleosa y evita el agua. Por lo tanto, cuando los fosfolípidos se disuelven en agua, como el ambiente líquido en el que viven las células, forman una bicapa lipídica en la que la parte oleosa se esconde en el centro, protegida del agua en ambos lados por las cabezas cargadas.
Las neuronas son células delgadas alargadas que envían señales eléctricas a lo largo de sus brazos extendidos. Pueden hacer esto porque pueden separar los iones de sodio en el exterior de su membrana plasmática, mientras que mantienen los iones de potasio en el interior. El flujo de iones de sodio de afuera hacia adentro es lo que causa la señal eléctrica. El flujo de iones de potasio desde el interior hacia el exterior es lo que hace que la señal eléctrica se mueva en una sola dirección, lejos del centro de comando de la celda.
Canales de iones con voltaje cerrado
Los iones pueden entrar y salir de la célula porque la bicapa lipídica que es la membrana plasmática tiene canales de proteínas. Estos canales permiten el paso de iones de sodio y potasio. Normalmente están cerrados, pero se abren en respuesta a una señal eléctrica de otra célula u otro tipo de señal del entorno. Los canales de proteínas están en la categoría de proteínas integrales de membrana. Estas proteínas tienen propiedades que les permiten permanecer en una bicapa lipídica. Sin ellos, la bicapa lipídica de la neurona no podría crear señales eléctricas.
Fusión de vesículas
Las neuronas se comunican entre sí y con las células vecinas al liberar sustancias químicas llamadas neurotransmisores. Los neurotransmisores se almacenan dentro de bolsas que son bicapas de lípidos, llamadas vesículas sinápticas. La estructura de bicapa lipídica de las vesículas es esencial para su función, ya que se fusionan con la membrana plasmática para liberar su contenido. Pueden fusionarse con la membrana plasmática porque están hechos del mismo material que está dispuesto de la misma manera. Además de estas vesículas, las células cerebrales tienen otros orgánulos dentro de ellas, como las mitocondrias. La "piel" de los orgánulos, al igual que la piel de las vesículas, es una bicapa lipídica.
