Los bebés recién nacidos son muy parecidos y muy diferentes a los adultos. La mayoría del desarrollo y diferenciación celular ocurre antes del nacimiento del bebé, y las células madre del bebé, que pueden convertirse en diferentes tipos de tejido, son esencialmente las mismas que las células madre adultas. Sin embargo, las células y los tejidos de un bebé son diferentes de los de un adulto. Los bebés necesitan sobrevivir fuera del útero, crecer, desarrollarse y adaptarse al mundo para convertirse en adultos completamente funcionales, y las diferencias en sus células reflejan esto.

Brown Fat

Es un mundo frío fuera del útero y los bebés tienen un área superficial comparativamente grande y una masa muscular baja, y carecen de la capacidad de temblar, lo que los hace propensos a la hipotermia. La solución del cuerpo para este problema es la grasa marrón. El cuerpo humano tiene dos tipos de células de grasa. La mayoría almacena energía para el cuerpo, pero las células grasas marrones desacoplan parte de su metabolismo celular para que puedan quemar su energía almacenada y producir calor. El cinco por ciento de las células de grasa en bebés recién nacidos son células de grasa marrón, una proporción que disminuye a un rastro apenas detectable en adultos.

células que dividen activamente

La mayoría de las células adultas no se dividen tan a menudo . De hecho, la división celular descontrolada es una condición conocida como cáncer. Los bebés necesitan crecer a su tamaño adulto, y eso significa que sus células deben dividirse más rápido que las células adultas. Parte de este crecimiento está mediado por hormonas, pero parte de él es intrínseco a la célula. Cuando se cultivan células de bebés y adultos en el laboratorio, las células infantiles se dividen hasta dos veces más rápido que las células adultas, según el tipo de célula.

Conexiones neurales

El cerebro de un bebé crece furiosamente en el útero, y los bebés nacen con casi todas las neuronas que tendrán durante su vida. Lo que les falta a las células neuronales del bebé son las conexiones con otras neuronas. Las conexiones neuronales representan las conexiones entre las ideas que se construyen a partir de la interacción con el mundo; en otras palabras, el aprendizaje. Algunos aprendizajes ocurren en el útero y los bebés nacen con un promedio de 2,500 conexiones por neurona, pero a la edad de 2 o 3 años tienen un promedio de 15,000 conexiones por neurona. El número de conexiones por neurona se nivela al llegar a la edad adulta.

Sistemas inmunes inmaduros

El sistema nervioso no es el único sistema que necesita interactuar con el mundo para desarrollarse adecuadamente. Los bebés provienen de un ambiente estéril y las células de su sistema inmune deben aprender a reconocer y combatir las enfermedades. Los bebés obtienen algunos anticuerpos de sus madres, pero su sistema inmune debe aprender a reconocer y responder a los invasores extraños. Se debe crear una nueva cepa de linfocitos B, las células sanguíneas que crean anticuerpos, para cada nueva amenaza. De esta forma, el cuerpo construye una biblioteca con todas las enfermedades que ha encontrado.