El ácido desoxirribonucleico, o ADN, es la sustancia que utilizan los organismos vivos para almacenar información genética, es decir, información que un organismo hereda de sus padres. El código genético está organizado en largas cadenas llamadas cromosomas, que consisten en ADN y proteínas. Los organismos que se reproducen sexualmente normalmente tienen un número característico de pares de cromosomas, y cada miembro de la pareja proviene de cada padre. Los alelos son ubicaciones correspondientes en un par de cromosomas.
Estructura de ADN
El ADN es una cadena de repetición de unidades de azúcar y fosfato. Una de las cuatro bases de nucleótidos diferentes, una molécula de anillo único o doble que contiene nitrógeno, cuelga de cada unidad de azúcar. La secuencia de bases a lo largo de la cadena principal ADN-azúcar-fosfato explica el código genético. En la mayoría de los organismos, un cromosoma contiene dos cadenas de ADN unidas en una estructura de doble hélice en la que las bases de una cadena se unen a las del otro. La secuencia de bases en una cadena determina la secuencia en la cadena hermana. Esto se debe a que solo ciertas bases pueden emparejarse entre sí. La maquinaria de la célula traduce este código en proteínas que guían la forma, la estructura y las actividades químicas de un organismo. Solo algunas porciones de una cadena de ADN -los genes- codifican proteínas.
Cromosomas
Las proteínas cromosómicas, llamadas histonas, se unen estrechamente a la doble hélice del ADN. Esta unión comprime las largas moléculas de ADN para que quepan dentro de una célula. Los humanos contienen 23 pares de cromosomas, y si desenrollas todo el ADN de una célula humana y lo colocas de punta a punta, superaría los seis pies de largo. Se almacena un único conjunto de cromosomas haploides en las células sexuales de cada uno de los padres. En la fecundación, las células del nuevo embrión tienen conjuntos dobles o diploides de cromosomas. Durante la división celular, una célula replica su complemento de cromosomas para que cada hija venda obtenga el conjunto diploide completo.
Genes y alelos
Los genes aparecen en toda la longitud de cada cromosoma, y cada par de cromosomas tiene un conjunto único de genes Solo puedes reconocer genes a partir de su contenido de información: la secuencia de bases de nucleótidos. De lo contrario, los genes son indistinguibles del resto del cromosoma. El sitio de un gen en un cromosoma es su locus. Puede designar un locus contando el número de bases desde el comienzo del cromosoma hasta el inicio del gen. En un organismo diploide, los dos genes correspondientes en un par de cromosomas, o alelos, podrían ser idénticos o podrían tener diferentes secuencias de bases. Cada padre contribuye con un alelo en cada par. Algunos fenotipos, la expresión física de la información genética, requieren la interacción de varios genes diferentes, lo que hace que las relaciones entre los alelos sean más complejas.
Alelos dominantes y recesivos
En un individuo diploide, dos Los alelos idénticos u homocigóticos expresan el mismo rasgo, es decir, la misma proteína estructural o enzima. Los alelos heterocigotos codifican información diferente para el mismo rasgo. A menudo, un alelo domina sobre el otro, lo que significa que su codificación determina el fenotipo del gen. La célula solo puede expresar un rasgo recesivo si ambos alelos son homocigotos para ese rasgo. Por ejemplo, el color de una flor puede depender de la información almacenada en los alelos de color de la flor de la planta. Si el rojo es dominante, la flor solo puede ser de otro color si el alelo rojo está ausente. Las mutaciones, que alteran las secuencias de base de los alelos, pueden crear cambios evolutivos en una especie o incluso el desarrollo de nuevas especies, pero también pueden dar lugar a una descendencia defectuosa.
