La información genética es la base para transferir rasgos de generación en generación. Los organismos vivos usan uno de dos tipos de moléculas para la transferencia de información genética. El ácido desoxirribonucleico tiene una variedad de funciones dentro de las células, y también se usa para transportar información genética en algunos virus. Tanto el ADN como el ARN también tienen una variedad de otras funciones dentro de las criaturas vivas, incluida la generación de proteínas dentro de las células.
Estructura del ADN
El ADN es un polímero, lo que significa que consiste en muchos individuos repitiendo unidades moleculares. Cada unidad dentro del ADN se llama nucleótido y consiste en un azúcar de 5 carbonos (desoxirribosa), una molécula que contiene nitrógeno (también conocida como una base) y un grupo fosfato. Existen cuatro tipos diferentes de nucleótidos y la única diferencia entre estos es el tipo de base unida al azúcar. El ADN generalmente forma una molécula bicatenaria. Cada una de las cadenas individuales consiste en una cadena de polinucleótidos, y las dos cadenas están unidas por enlaces moleculares débiles. Los dos hilos se enrollan uno alrededor del otro formando una estructura retorcida conocida como doble hélice.
Función del ADN
El ADN es posiblemente la molécula más importante dentro de un organismo biológico. Se encuentra dentro del núcleo de las células y es responsable de llevar el código genético. El ADN también controla la producción de proteínas dentro de una célula. Estas moléculas biológicamente importantes consisten en cadenas de aminoácidos y son responsables de un gran número de actividades funcionales dentro de un organismo. En el ADN, una secuencia de tres bases corresponde a la producción de un aminoácido. Como una cadena de aminoácidos es una proteína, cada segmento de ADN o "gen" es responsable de la creación de un tipo particular de proteína.
Estructura del ARN
El ARN también es un polímero pero sus componentes constituyentes moleculares se diferencian de los del ADN. Los bloques de construcción de ARN consisten en un azúcar de 5 carbonos (ribosa en oposición a desoxirribosa), una molécula que contiene nitrógeno (también conocida como una base), un grupo fosfato y un grupo hidroxilo. Por lo tanto, las diferencias estructurales entre los bloques de construcción de ADN y ARN se deben al azúcar y al grupo hidroxilo. A diferencia del ADN, el ARN normalmente tiene cadena simple. La cadena se pliega sobre sí misma produciendo una forma tridimensional única que depende de su secuencia de bases.
Función del ARN
El ARN tiene una serie de funciones esenciales dentro de las células. Durante la síntesis de proteínas, las secuencias de bases dentro del ADN se transcriben en cadenas simples de ARN conocidas como ARN mensajero (ARNm). Después de la transcripción, estas cadenas individuales de ARNm se mueven a estructuras dentro de la célula conocida como ribosomas. Dentro de estas estructuras, otro tipo de ARN, conocido como ARN ribosomal (ARNr), lleva a cabo la síntesis de proteínas mediante la combinación de aminoácidos. El ARN de transferencia (ARNt) transporta aminoácidos de diversas partes de la célula a los ribosomas y, por lo tanto, también ayuda a la síntesis de proteínas. Varios otros tipos de ARN funcional, como el micro ARN, desempeñan papeles que recién ahora comienzan a comprenderse, como la defensa contra virus.
