Investigadores de la Universidad de Lund en Suecia han comparado la cantidad de energía que usan los murciélagos cuando vuelan, dependiendo de si tienen orejas grandes o pequeñas.
Las orejas grandes aumentan la resistencia al aire, lo que significa que los murciélagos de orejas largas se ven obligados a gastar más energía que las especies con orejas pequeñas. En el lado positivo, las orejas grandes generan más elevación y proporcionan una mejor audición.
La buena audición es un requisito previo para la capacidad de ecolocalización de los murciélagos, es decir, sentir el eco de las ondas sonoras que emiten para localizar y localizar a su presa.
Por lo tanto, los resultados de la investigación muestran que las orejas grandes tienen pros y contras. Christoffer Johansson Westheim, profesor titular de la Universidad de Lund, cree que la evolución ha hecho un compromiso.
"El quid es poder volar de la manera más eficiente posible y al mismo tiempo tener una capacidad de ecolocalización óptima. Los murciélagos no pueden ser los mejores en ambas cosas al mismo tiempo, " él dice.
Los resultados de la investigación también apoyan la hipótesis de que las aves migran en mayor medida que los murciélagos, y en distancias más largas, porque las orejas de los murciélagos crean una resistencia que hace que volar consuma más energía.
"Las orejas externas de los murciélagos actúan como un par de frenos, algo que los pájaros no tienen, " él dice.
La investigación anterior sobre el efecto de las orejas en el vuelo de los murciélagos se ha basado en modelos. Por tanto, esta es la primera vez que los investigadores han cuantificado el efecto de los oídos al estudiar murciélagos que vuelan libremente en un túnel de viento. El estudio fue realizado por biólogos en Lund junto con un colega de Dinamarca.
Los investigadores han estudiado y comparado dos especies de murciélagos, uno con orejas grandes y otro con orejas pequeñas. El estudio implicó el uso de cámaras de alta velocidad para fotografiar partículas de humo iluminadas con láser en el aire mientras los murciélagos vuelan. Al estudiar los movimientos del aire, Luego, los investigadores calcularon las fuerzas y la energía necesarias para volar.
Christoffer Johansson Westheim no se sorprende por los resultados, aunque han planteado dudas sobre qué está optimizando la evolución.
"Cuando estudiamos animales voladores, sabemos que es la forma de movimiento más costosa en energía por unidad de tiempo, y, por tanto, pensamos que sería importante para la evolución minimizar el consumo de energía por el mero hecho de volar. Sin embargo, lo que vemos aquí es que otras características, como la ecolocalización eficiente, puede ser igualmente importante en determinadas circunstancias. Como consecuencia, la evolución hace un compromiso ".
¿Podría la investigación de murciélagos ayudar a mejorar la capacidad de vuelo de los drones?
"Si va a tener cosas que sobresalen del fuselaje, puede intentar diseñarlos para que generen elevación aerodinámica, de la misma manera que las orejas de murciélago grandes, " él dice.
