Los humanos tienen 23 pares de cromosomas. El último par es el que determina tu género, ya que el cromosoma 23 puede ser X o Y. Si heredas dos cromosomas X, serás mujer, mientras que si heredas una X y una Y serás varón. El cromosoma X es mucho más grande que el Y y contiene más información genética.

Tamaño

El cromosoma X es aproximadamente tres veces más largo que el cromosoma Y y contiene muchos más genes. Hay más de 800 genes en el cromosoma X y menos de 30 en el Y. La porción más crítica de la Y es la región determinante del sexo del cromosoma Y, o SRY. Es esta región que contiene los genes necesarios para el desarrollo de las características masculinas. La mayoría de los genes en el cromosoma X, por el contrario, no están relacionados con el sexo.

Determinación del sexo

Ocasionalmente los niños nacen con un cromosoma Y y más de una X. Estos niños aún se desarrollan como varones, siempre que haya un cromosoma Y presente. Esto se debe a que el cromosoma Y, específicamente el SRY, actúa como un tipo de desencadenante de un programa biológico en un feto en crecimiento que conducirá al desarrollo de un hombre, en lugar de una mujer. Aún más raramente, algunas mujeres nacen con una combinación XY, pero crecieron siendo mujeres porque una mutación inhabilitó la región SRY de su cromosoma Y.

X-Inactivation

Todas las células de un hombre el cuerpo usa el cromosoma X que heredó de su madre. Las células en el cuerpo de una mujer, por el contrario, usan solo uno de los dos cromosomas X que heredó. El otro cromosoma X se inactiva en una etapa temprana del desarrollo. Este proceso es bastante aleatorio y, por lo general, sucede que algunas células del cuerpo utilizan el cromosoma X heredado de uno de los padres mientras que otras usan el cromosoma X heredado del otro. El ejemplo más llamativo es el de los gatos de carey, donde los genes del color de la piel se transmiten en el cromosoma X; es por eso que las tortugas marinas tienen este patrón de pelaje distintivo, y los machos rara vez lo hacen.

Evolución

El cromosoma Y se ha vuelto considerablemente más pequeño a lo largo de la evolución humana. Los científicos creen que eso se debe a que, a diferencia de la X, no tiene un cromosoma hermano correspondiente con el que pueda "recombinarse" o intercambiar ADN, por lo que las mutaciones como las deleciones se acumulan más rápidamente. Tanto X como Y se originaron como cromosomas no sexuales, pero se convirtieron a sus funciones actuales durante muchos millones de años de evolución. El futuro del cromosoma Y aún se debate, y algunos biólogos argumentan que una mayor evolución probablemente lleve a su completa desaparición y reemplazo con otros medios de determinación del sexo.