Tiene aproximadamente 50 billones de células en su cuerpo. Casi todos tienen ADN en ellos, dos metros de él, de hecho. Si juntaras todo ese ADN de punta a punta, tendrías una cuerda lo suficientemente larga para recorrer la Tierra dos millones y medio de veces. Sin embargo, de alguna manera, ese ADN se empaqueta con fuerza suficiente para que no solo se adapte a su cuerpo, sino que también se inserte en los diminutos núcleos de las células que forman su cuerpo. Su cuerpo lo maneja de la misma manera en que logramos organizar una colección de cuerdas o un arcoiris de hilo: enrolla y une los hilos.

La estructura del ADN

Una sola molécula de El ADN consiste en una larga cadena de moléculas de adenina, citosina, guanina y timina unidas con grupos de azúcar y fosfato. Las moléculas de ADN rara vez existen por sí mismas; generalmente están emparejados en hebras complementarias enrolladas una alrededor de la otra en la famosa configuración de doble hélice. Como dos hilos de hilo, el ADN bicatenario proporciona un tipo de protección química que hace que los dos sean más fuertes que uno solo. Ese doble trenzado es el primer mecanismo para empacar ADN en un paquete ajustado, reduciendo los dos metros de longitud a uno.

Nucleosomas

Si tuvieras 50 yardas de hilo, no lo harías Quiero simplemente dejarlo en un montón. En cambio, obtendrías un carrete y envolverías el hilo alrededor de él. Eso es lo mismo que tu cuerpo con el ADN. Utiliza grupos de moléculas llamadas histonas como carretes para ADN. Sin embargo, la situación es un poco más complicada que su carrete de hilo, porque su cuerpo necesita poder acceder a diferentes partes de su ADN en diferentes momentos. Entonces, en lugar de un solo carrete grande que tendría que desenvolver mucho para llegar a un lugar en el medio, tu cuerpo fabrica muchos carretes pequeños, formando un bucle tras otro en tu ADN. Esos pequeños bucles de ADN en spool se llaman nucleosomas, y cada cromosoma tiene cientos de miles de ellos. La estructura resultante comúnmente se llama una "cadena de cuentas". Este enrollamiento reduce la longitud del ADN de aproximadamente un metro a aproximadamente 14 centímetros.

La fibra de 30 nm

El siguiente paso en la compactación del ADN no se comprende tan bien, aunque los resultados son conocido. De alguna manera, los nucleosomas se enrollan uno alrededor del otro, tal vez como pétalos en una margarita si cada pétalo fuera un nucleosoma vertical. Entonces los bucles circulares de nucleosomas se colocan en espiral uno encima del otro. El resultado es una estructura llamada fibra de 30 nanómetros, porque es una cuerda de 30 milmillonésimas de metro de diámetro. Esa fibra de 30 nanómetros se enrolla sobre sí misma, y ​​los lazos se vuelven a doblar sobre sí mismos, ahora más como una madeja de hilo que como un carrete de hilo. Ese nivel de enrollado es suficiente para que el ADN entre en el núcleo de la célula.

Metafase

Cuando una célula se divide, se divide en dos copias perfectas de sí misma. Esas dos copias perfectas incluyen dos juegos de ADN. Para prepararse para la duplicación, los cromosomas se condensan aún más, alineándose en una etapa de vida celular llamada metafase. En metafase, el ADN tiene tantos bucles en los bucles que se comprime en una longitud de una diezmilésima parte de su longitud original. Esas formas comprimidas fueron la primera forma de ADN descubierta.