ADN significa "ácido desoxirribonucleico". ARN significa "ácido ribonucleico". El ADN contiene los planos para la estructura biológica y la operación fisiológica, es donde se almacena la información genética. El ARN contiene un código para la fabricación de proteínas específicas dentro de las células. Cada virus tiene un ácido nucleico: algunos tienen ADN y otros solo ARN.
¿Qué es un virus?
Todos los seres vivos tienen ADN, pero técnicamente hablando, los virus no son seres vivos porque no pueden mantenerse o reproducirse por sí mismos. Tampoco son técnicamente células porque no tienen organelos (maquinaria celular) propios. No encajan en ninguno de los reinos de la vida, no son plantas, animales, hongos, protistas, bacterias o arqueas, pero hay virus que infectan a cada uno de estos. Los virus existen solo como agentes infecciosos. Están formados por un ácido nucleico, ya sea ADN o ARN, rodeado por una cápsula de proteína. Solo se vuelven activos después de ingresar a una célula huésped.
Virus de ADN
Los virus de ADN tienen ácido desoxirribonucleico. Invaden las células de los organismos hospedadores y usan la maquinaria de las células del huésped para crear más cápsulas virales. También usan la energía de las células anfitrionas para "alimentarse" ellos mismos. Los virus de ADN esencialmente convierten las células del huésped en fábricas de virus. Estas células anfitrionas se llenan de paquetes virales recién fabricados y luego los liberan, generalmente al reventar, para infectar a otras células. Las infecciones virales por ADN, como los resfriados y las gripes, suelen ser altamente transmisibles porque se propagan al difundir nuevos paquetes virales en el medio ambiente.
Virus de ARN
Los virus de ARN tienen ARN para su ácido nucleico . Hacen todas las cosas que hacen los virus de ADN y más. También se llaman retrovirus porque operan "hacia atrás" desde la forma en que lo hacen las células y los virus de ADN. Las células y los virus de ADN tienen ADN, que usan para producir ARN. Los virus de ARN tienen ARN y lo usan para hacer ADN. Esto lleva a una habilidad realmente alucinante: el ADN que producen estos virus puede incorporarse permanentemente en el ADN de las células del huésped, un proceso llamado transducción. Eso significa que cuando las células infectadas se reproducen, llevan automáticamente el ADN viral y automáticamente producen nuevos paquetes virales. Los retrovirus son responsables de algunas infecciones a muy largo plazo, de desarrollo lento e incurables en seres humanos y animales, incluidos el VIH, la leucemia felina y el VIF. Las infecciones retrovirales son típicamente más difíciles de detectar que las infecciones virales de ADN porque generalmente requieren el contacto entre las células hospedadoras rediseñadas viralmente y el torrente sanguíneo de un nuevo huésped.
Partículas parecidas a virus
Virus no están solos en el extraño mundo del crepúsculo entre la vida y la no-vida. Lo comparten con plásmidos, cadenas de ADN sin cápsulas de proteínas; viroides: cadenas de ARN sin cápsulas de proteínas; y priones - proteínas con solo una pequeña molécula de ADN. Todos son agentes infecciosos y los roles que han desempeñado en la imagen más amplia de la vida en la Tierra no se comprenden por completo. Los científicos genéticos especulan que los virus y las partículas similares a virus pueden haber influido en el curso de la evolución repetidamente, desde causar eventos de extinción en masa, hasta crear nuevos genomas a través de los peculiares poderes de transducción de los virus ARN. La transducción retroviral se ha convertido en una herramienta importante para mover el ADN de un genoma a otro en la ingeniería genética.
