El ADN tiene dos funciones fundamentales para los organismos vivos: transmite información genética de una generación a otra y dirige la operación de casi todas las células de el cuerpo. Dirige esas operaciones enviando instrucciones para hacer proteínas. Esas proteínas son las moléculas del trabajador que realizan los trabajos necesarios para contraer los músculos o permitir que el ojo detecte la luz. Las regiones promotoras y terminadoras del ADN están ahí para garantizar que las proteínas correctas se construyan en el lugar correcto y en el momento correcto.
Proteínas
Los cuerpos de las criaturas vivientes consisten en células. Dentro de esas células hay azúcares y otros carbohidratos, grasas y otros lípidos y proteínas. En las plantas, los azúcares definen gran parte de la estructura y función de las células, pero en los animales son las proteínas las que hacen casi todo el trabajo. Las diferencias entre una célula en un puercoespín y una célula en un ser humano están en las proteínas, y la diferencia entre una célula ósea y una célula de la piel en un ser humano está en las proteínas. El ADN contiene toda la información necesaria para construir todas las proteínas en un organismo.
ADN y proteínas
El patrón de las bases en el ADN contiene el código para construir las proteínas correctas. Pero el patrón también contiene instrucciones sobre por dónde empezar y dejar de construir una proteína. Las instrucciones de inicio y detención se llaman las regiones promotora y finalizadora. Una sola molécula de ADN contiene las instrucciones para producir muchas proteínas diferentes, y cada proteína tiene un promotor y una región terminadora.
Hora correcta, lugar correcto
Las regiones promotoras del ADN no cambian - siempre están ahí, lo que indica que las instrucciones para hacer una proteína comienzan allí. Pero cada proteína no se produce en cada célula, ni se producen todo el tiempo. La presencia de ciertas condiciones en la célula desencadenará la generación de pequeñas moléculas llamadas factores de transcripción. Cuando alrededor de 50 factores de transcripción diferentes se unen a la región promotora, desencadenan el ADN para producir la proteína. Algunos factores de transcripción solo estarán en las células hepáticas, por ejemplo, y algunos solo serán libres de engancharse a la región promotora cuando una población de proteínas particular en una célula caiga por debajo de un cierto nivel. Entonces, los factores de transcripción solo estarán allí si es el lugar y el momento correctos para que se construya esa proteína específica.
ARN Polimerasa
El ADN produce proteínas al enviar instrucciones a otra parte del celular para comenzar a construir Envía instrucciones con otra molécula llamada mRNA. Cuando los factores de transcripción se unen al promotor, una gran molécula de "fábrica" llamada ARN polimerasa toma el ADN y comienza a construir una molécula de ARNm. La ARN polimerasa viaja a lo largo del ADN, construyendo el ARNm paso a paso. No se detiene hasta que llega al sitio de terminación o a la región del terminador. Cuando la ARN polimerasa llega al terminador, liberará el ADN y dejará de construir la cadena de ARNm. El mRNA, con un conjunto completo de instrucciones para producir la proteína correcta, se libera. Otras moléculas usarán este conjunto de instrucciones para construir la proteína en el momento y en el lugar donde se necesita.
