Cuando una nueva levantadora de pesas admira su abultado bíceps o el desarrollo de deltoides, podría estar pensando que sus músculos más grandes indican que ha desarrollado nuevas células musculares. Pero las células del músculo esquelético, los músculos adheridos al sistema esquelético que permiten el movimiento voluntario, tienen una vida útil sorprendentemente larga.

Vive por mucho tiempo, pero no es prolífico

Músculo esquelético, también llamado músculo estriado, es uno de los tres tipos de tejido muscular en el cuerpo, junto con el tejido del músculo cardíaco en el corazón y el tejido del músculo liso que recubre otros órganos huecos en el cuerpo. Muchos científicos creen que las células del músculo esquelético, como las células nerviosas, no se reproducen una vez que se crean durante el proceso de desarrollo. Las células del músculo esquelético pueden crecer, sin embargo, aumentando la cantidad de fibras musculares que contienen, y tienen una vida útil relativamente larga. Según el Dr. Jonas Frisén, del Instituto Karolinska en Estocolmo, y su equipo de científicos, las células musculares esqueléticas cercanas a la caja torácica, analizadas mediante técnicas de datación con carbono 14, tenían hasta 15,1 años de edad. Y los culturistas profesionales en realidad no tienen más células musculares que la persona promedio; en cambio, sus células musculares individuales contienen muchas más fibras y mitocondrias, las llamadas "potencias" de la célula.