Las algas azul-verdosas no son un tipo de alga sino más bien un tipo de bacteria llamada cianobacteria. Las cianobacterias son organismos procariotas unicelulares y son las formas de vida más simples. Producen sus propios alimentos mediante fotosíntesis, como las plantas, pero las células de cianobacterias son más simples y carecen de algunas de las características estructurales de estos organismos eucariotas.
Tamaño y forma
Las células de algas o cianobacterias azul verdosas son mucho más pequeño que las células de plantas, animales, hongos o protistas. Son típicamente de 1/10 a 1/20 del tamaño de las células eucarióticas. Su forma externa es redonda, y pueden vivir solos o en parejas, conglomerados o cadenas. Al igual que las células vegetales, las paredes celulares proporcionan estructura a las células de cianobacterias. Aunque las cianobacterias son mucho más pequeñas y estructuralmente más simples que las eucariotas, son más grandes y tienen más estructuras internas que los virus.
Material genético
El ADN en las células de cianobacterias (algas verdeazuladas) está contenido en un solo, circular, cromosoma de bucle. Las cianobacterias carecen de núcleos, por lo que el cromosoma no está unido a una membrana, sino que se encuentra en el nucleoide, la región de la célula donde se encuentra el ADN. Las cianobacterias no se reproducen por mitosis. La célula se alarga y el ADN se replica. El cromosoma se separa cuando una célula se divide en dos células en un proceso llamado fisión binaria.
Organelos
Las cianobacterias no tienen organelas como mitocondrias, cloroplastos, retículo endoplásmico o aparato de Golgi que se encuentran en células eucariotas. Los ribosomas son los únicos orgánulos en el citoplasma de las cianobacterias. Estas estructuras que contienen ARN son responsables de la síntesis de proteínas. Son aproximadamente un tercio más pequeños que los ribosomas en las células eucariotas, pero realizan funciones similares.
Fotosíntesis
Al igual que las plantas verdes, las cianobacterias o las algas verdeazuladas, contienen clorofila y son productores. A diferencia de las plantas y las células, la clorofila en las cianobacterias no está contenida en los cloroplastos. En cambio, la clorofila se mantiene dentro de los pliegues de la membrana celular llamada ticaloides. A través de la fotosíntesis, las cianobacterias proporcionan oxígeno y alimento a los animales de agua dulce y salada.
