El tejido conjuntivo es uno de los cuatro tipos principales de tejido en mamíferos, los otros son tejido nervioso, músculo y tejido epitelial o de superficie. El tejido epitelial descansa sobre el tejido conectivo mientras que el músculo y el tejido nervioso lo atraviesan. Existen muchos tipos de tejido conectivo en mamíferos, pero se pueden clasificar en tres pares de categorías: regulares o irregulares, especiales u ordinarios, y sueltos o densos.

Estructura básica

Las células del tejido conectivo no están físicamente conectados entre sí. En cambio, están suspendidos en una matriz extracelular. La matriz, en la gran mayoría de los tipos de tejido conectivo, se compone de fibras de elastina y colágeno, así como un material llamado sustancia fundamental. En la mayoría de los casos, la sustancia fundamental está compuesta de complejos de agua y azúcar-proteína llamados glicosaminoglicanos, proteoglicanos y glicoproteínas. Sin embargo, algunos tipos especiales de tejido conectivo no contienen ninguna fibra.

Ordinary and Special

La composición del tejido conectivo ordinario es la descrita en el caso más típico: células suspendidas en una matriz de fibras y sustancia fundamental. La piel es uno de esos ejemplos de tejido conectivo ordinario. El tejido conectivo especial comparte muchos rasgos comunes con el tejido conectivo ordinario, pero con líneas celulares altamente diferenciadas suspendidas dentro de sus matrices. Los ejemplos de tejido conectivo especial incluyen hueso, cartílago, tejido linfoide y sangre. La matriz de sangre en realidad no contiene fibras en absoluto, y su sustancia fundamental es el plasma líquido. La sustancia fundamental del hueso, por el contrario, contiene minerales y es sólida.

Densas y sueltas

La densidad del tejido conectivo depende de la concentración de su componente fibroso. El tejido conectivo denso puede ser más alto en colágeno o alto en elastina y contiene una alta proporción de fibras en comparación con las células y la sustancia fundamental. Los ejemplos de tejido conectivo colagenoso incluyen piel, tendones y ligamentos. La aorta del corazón es un ejemplo de tejido conectivo denso que contiene elastina. El tejido conjuntivo flojo, como se puede esperar, contiene una mayor proporción de células y sustancia fundamental en comparación con las fibras. El tejido adiposo, también conocido como grasa corporal, es un ejemplo de tejido conectivo laxo.

Regular e Irregular

El tejido conectivo se puede describir como regular o irregular dependiendo de la dirección de orientación del fibras. El tejido irregular tiene fibras que se extienden en múltiples direcciones, mientras que el tejido regular tiene fibras que corren en la misma dirección. Los tendones que unen el músculo a otras partes del cuerpo son un ejemplo de tejido conectivo denso regular, porque la porción fibrosa está orientada de la misma manera. La piel es un ejemplo de tejido conectivo denso e irregular porque sus fibras se encuentran en todas las direcciones.